あおいろ-2
昼間の熱を引き摺ったままの、暑い夏の終わりの夜だった。夜が深まっても、蝉の声が騒々しく、彼らにとっては、命の思いを叫ぶ最後の夜に、相応しい夜だったのかも知れない。
私は数件の店を飲み歩き、最後に１杯と思い、瑠璃子の店に入った。時間は午前４時近くになっていた。
店に入ると、すさまじく冷房が効いていて、汗に濡れたシャツが一気に冷やされて、寒く感じるほど心地よかった。冷房も効く筈である。店に客は一人もいなかったのだ。
カウンター越しに、瑠璃子に挨拶をすると、珍しく彼女は酔っていた。いつもの素敵な笑顔も眠たげだったが、私のオーダーも聞かずに、グラスに氷を満たしながら、「ごちそうさまです」と笑いながら言って、勝手に自分のグラスにも氷を満たした。そしてジャックダニエルのボトルを棚から抜き取ると、その首を掴んだままカウンターを出て、私の隣に座った。そしてコポコポと音を立てながら、二人のグラスに酒を注いだ。
「はい。かんぱい。おつかれさま。どこで飲んで来たの？」
「うん。あちこち２,３軒回って来た。暑くって…… ここは寒いぐらいだね？」
「ふ〜ん…… 何それ？ 嫌味？」
「いや！ そうじゃなくて……」
「まあいいわ。でももう寒いなんて言わせないから。さあ！ 飲むわよ！ それ一気に飲んで！」
これはかなり出来上がってるな、と思いながらも、彼女の機嫌を損ねないように、ぐびぐびとグラスの半分ほどを一気に喉に流し込んだ。彼女の言う通り、寒さは吹き飛んだ。
「よし！」
彼女はそう言うと、自分も２口ほど煽り「ふ〜」と細い息を吐き出して笑った。そして又、２人のグラスにたっぷりと注ぎ足した。
「今日は酔いたいんだ…… 付き合ってよ」
「あっ…… うんいいけど…… もうすでにかなりだよね？」
「……」
彼女は白い目で私を見ると、スツールを滑り降りて、カウンターに入り、凍ったテキーラを取り出すと、二つのショットグラスに注いだ。
「はい！ これから下らない事、言うたびにこれね!?」
そう言うと、グラスを掴んで一気に飲み干した。私も慌てて飲み干したが、私自身既にかなり飲んでおり、流石に厳しい一杯だった。
「どうしたの？ めずらしいね？」
私の質問を黙殺しながら、又カウンターを出て、隣に座ると言った。
「女もね…… ３５過ぎると色々あるのよ……」
「え!? もうそんなに行ったっけ？ あっ いや、そんなにと言うか…… まだ３０ぐらいだと思ってた」
「今年７になる…… 知り合った頃が３０ぐらいだったから、もう７年ね……」
そうか…… 私の中で彼女の年は、止まったままだったのか……
「そうか〜 そんなに経っちゃったか。でもまだ全然若いじゃん？ 俺なんか５７…… ４０超えた時には、さほど感じなかった衰えが、５０超えると、てきめんに現れるからね…… もう、身体の色々な事をだましだまし生きてるよ」
「男はいいのよ…… ５０になっても６０になっても、お腹が出ても、たるんでも、剥げても、染みだらけになっても、中身さえあれば、恋も出来るし、SEXも出来るでしょ？」
「あ…… いや、まあそうだよね」
「女はね、美しくなくなったら終わりよ。あとは女じゃ無くて、ただの人間として生きるだけ……」
「へ〜 瑠璃子がそんな事言うなんて、誰も思ってないよ。だっていつまで経っても、絶対的に瑠璃子は、瑠璃子じゃん」
「瑠璃子は瑠璃子よ。でも、女じゃ無くなるの…… さっ！ 飲むわよ！」
そう言って、又ぐびぐびと喉を鳴らして、ジャックダニエルを流し込んだ。
その後瑠璃子は、今、世間で話題の、スポーツ、芸能、政治問題などを取り留めなく話し続け、驚き、喜び、感心し、文句を言った。私はグラスを舐めながら「うん。うん」と相槌を打ちつつ話を聞いていた。
内心は、今夜、瑠璃子が落ち込んでいる、本当の理由を考えていたが、それは口に出さなかった。彼女が話したくなったら、自分から話すだろうし、話したくなければ死んでも話さないからだ。
気付くと時間は朝の８時を過ぎており、その店の閉店時間はとっくに過ぎていた。
「結局、誰も来なかったね」
瑠璃子は少しよろけながら、店の看板を下ろした。
「さっ！ 飲みに行くよ！」