第八章 告白-1
キーボードを叩いていると、モニターに島田の姿が写った。
彼はニッコリ微笑むと、席に戻っていった。
人なつこい笑顔であった。
告白されたからではないが、男の意外な一面を見た思いがした。
何かホッとするものがある気がする。
あれから二週間が過ぎて、島田の真剣な態度に圧倒される様に数回デートを重ねた。
映画を観て食事するという、ごく当たり前のものだったが、礼子にはかえって新鮮で、青春を取り戻す様な気がして嬉しかった。
口数は少ないが控え目で誠実な態度は好感が持て、次第に自分の心が魅かれていくのが感じられた。
だが、ふと顔を上げた時に目が会う瀬川の視線が女の心に突き刺さる。
遅すぎた・・・。
全ては遅すぎたのである。
やがて訪れる悲しみの不安に怯えながらも、今ひとときの夢に浸っていたい礼子であった。
映画を観た帰りに、礼子のマンションの近くの公園まで島田は送っていった。
ただし、決してマンションまでは送らせる事はなかった。
それだけは出来なかった。
この頃瀬川は礼子がいるマンションに寄る事も無く、会社で顔を会わせても話しすらしてこなかった。
ただ、前程寂しいとは感じないのであった。
島田に対しても好意を持ってる分、傷つけぬ前に何とかしなければと思っていた。
でも真剣な島田の表情を見る度に、いつも言いそびれてしまう。
いや、そうではない。
自分も本気で愛し始めている事に気づくのが恐かったのだ。
早く言わなければ・・・。
今日はその事ばかり考えているのであった。
※※※※※※※※
「あの・・・」
男が立ち止まり、訴える様な眼差しで見つめてくる。
「は、はい」
女は澄んだ瞳に心が吸い込まれそうで一瞬、力が抜けていく様に感じた。
男の顔が近づいてくる。
女の長いまつ毛が閉じそうになった瞬間、公園の前に止まった車から下りてきた、幸せそうに笑いあう３人の親子連れの姿が目に入った。
礼子は驚くように表情を凍らせると、あわてて島田から離れた。
そして、目から急に涙を溢れさせたかと思うと両手で顔を覆い、泣き出してしまった。
突然の事に男は戸惑い、どうしていいか分からなかった。
泣きじゃくる女をただ、見つめる事しか出来なかった。
「ご、ごめんなさい・・・。
わ、私は、お付き合い・・・
出来る様な、女じゃ・・・
ないん・・・です」
女は尚も泣きながら、それでも懸命に話し出した。
島田は何も言わず、ジット見つめたまま話をきいている。
女は全てを話した。
瀬川の事も、マンションの事も。
公園の街灯がボンヤリと闇を照らしている。
月が輪をつけていた。
「もう・・・あの人の事なんか、愛してないと思っていたんです」
やっと落ち着いたのか、二人は公園のベンチに座り話している。
「でも・・・さっき親子連れを見た時、急にあの人の事を思い出して。あの人も、ああして家庭にいるのかと思ったら、嫉妬している自分に気づいて・・・今まで一度もそんな事、無かったのに・・・」
男は目をそらさずにきいている。
「本当にごめんなさい。
今まで・・・騙していて」
礼子は顔を上げると、男の瞳を眩しそうに見つめた。
（何て、やさしい目をしているの・・・。
や、やめて。お願い・・・）
再び女の目から涙が溢れ、泣き出した。
静寂の闇の中に女のすすり泣く音だけが、聞こえている。
男は手を膝の前で組み、ポツリポツリ話しだした。
「僕には・・・分からない。
君の事を・・ずっと、何年も・・・
想っていたんだ。
毎日、毎日・・・」
風がそよいで木々の葉を揺らしている。
「確かに、ショックだったけど・・・。僕は不器用だから、もう・・・他の人を好きになる事なんか、出来ない」
男は言葉を区切ると、女の震える肩にそっと手を置いて続けた。
「うま・・・く、言えないけど、少しだけ、ほんの少しだけ、時間をくれないか・・・。今までよりずっと、君の事を好きに・・・なりたい・・・から」
島田の言葉にいつのまにか顔を上げ、涙に濡れた瞳を向けて話を聞いていた。
男はその瞳に吸い込まれていく様な気持ちになった。
「今まで、僕には勇気が無かった・・・。でも今、ハッキリ分かったんだ。君を、愛している。君を奪える強い男になる。それまで、時間をくれないだろうか。少しだけ・・・。僕はもう、何年も待っていたんだ」
女の中で、何かが弾けた。
男が噛み締める様に言った言葉を受けとめると、礼子はその胸に飛び込んでいった。
そうして最後の涙を振り絞るように、顔をうずめている。
女の細い肩が小刻みに震えている。
男は愛おしむ様に艶のある髪を撫でている。
※※※※※※※※
（僕はもう、何年も待っていたんだ）
男の言葉が頭の中でかけ巡る。
長い間貯め込んでいた何かが堰を切った様に溢れ出てくる。
女は、ようやく自由になれた気がした。
シーツから男の背中がはみだしている。
女の白い腕が寄り添うように絡んでいる。
男の動きに合わせながら、女は痺れた頭の中でボンヤリと考えていた。
（そうだわ・・・。
あの、人形・・・。
こ、この人に似てたんだ。
だから・・・。
ホッとするんだ。私・・・）
二人は昇ろうとしていた。
（きっと、そう・・・よ。きっと・・・）
男を受けとめながら、女は何度も同じ事を繰り返し考えていた。
頭の中が白くなっていく。
初めての事であった。
愛している、と思った。
今まで、こんなに安らかな気持ちになった事は無かった。
二人は声にならない物を振り絞りながら、同時に昇りつめていった。
あたたかかった。
このしあわせが逃げない様に、力いっぱい男を抱きしめた。
女の閉じた長いまつ毛から、ひとしずく涙がこぼれた。