隣の光り-7
一足先に拓斗が降りていくと、奈津はさみしさを感じた。
側にいると緊張して話せないのに、いなくなると追いかけたくなる。
拓斗がどんなつもりで、自分にプレゼントをしたり食事に誘ったりしているのか、奈津は見当もつかなかった。まさか、自分を好きなのでは、ということは、恐れ多くて考えもしない。ただ、自分を騙そうとかいう下心はないという点では確信があった。
電車を降り、家までの道のりを歩いていた奈津は、川原の土手に来て足が止まった。今朝、話をした節子の言葉が頭をよぎったのだ。
黄昏の空に反射し、川面はキラキラと光り輝いている。
奈津は川原へと降りて行った。
しばらく川の流れを眺めていた奈津は、底が光ったような気がして川の中を覗き込んだ。
水は透き通り、底の石までよく見えた。しかし、光ったものがなんだったのか、奈津は見つけることができなかった。
トンボ玉を一緒に探したあの日、結局見つからなかったけれど、あれからふたりは見えない絆のようなものができた。
奈津は、涼に家族以上の心地よさを感じ、たびたび涼の部屋を訪れてきた。
その絆は、今切れそうになっている。きっかけを作ったのは涼だけど、切ろうとしているのは奈津だ。
（キスをしたとき、涼はどんな心境だったのかな）
奈津はようやく、自分と向き合おうとしていた。
たしかに涼ではないような怖い印象があった。でもそれは、成長しているからあたりまえのことなのかもしれない。
（涼も、私に似たようなことを感じたのかな）
拓斗先輩のことを話しているとき涼は、いつも背中を向けていた。
そんな態度に奈津は、別々の高校に行ってから涼は変わった、と思っていた。
でも、涼に言わせると、変わったのはむしろ奈津の方だ、と言うに違いない。
きっと、昔も今も変わらないのだ。成長をしていても、涼は涼でしかない。幼い頃、ここで意地悪をしてトンボ玉を失くしたように、この前、つい奈津にキスをしてしまったのも、涼には何らかの想いがあってのことなのだ。
（それを聞きたい。今すぐに！）
奈津は土手へ上がり、家に向かって走った。
沈みかけた太陽が空を真っ赤に染めていた。
涼の家が見えてきた。キッチンに明かりが灯り、普段自分の家よりも暖かく感じる。
玄関に立ち、ブザーを押した。
少し間があり、開いたドアの向こうには驚いた表情の涼がいた。
奈津は、気恥ずかしい思いになり、言葉を忘れて立っていた。
「涼ちゃん、どなた……あら、なっちゃん！」
朝と同じ満面の笑みの節子が、せかすように家の中へと奈津を迎え入れた。
「涼ちゃん、なっちゃんと一緒にお使いに行ってくれる？」
奈津の訪れを心から喜んだ節子が言った。
涼は面倒がって断ったけれど、節子には敵わない。
「金くれよ」
しぶしぶ承知して涼は手を出した。
「えぇっと財布さいふ…」
節子がチリチリという音とともに鞄から出した財布を見て、涼の目は釘付けになった。
「あぁ！」
叫びに似た声に、奈津もその視線を追う。
「……あぁあ！」
財布に付けられた物を見た瞬間、奈津はそれが何なのかを悟ったのだ。
透明なピンクのトンボ玉。それはきっと、あの日、光に透かして見ていたものに違いなかった。