第二章 三度目の訪問（画像付）-3
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圭子は逃げるように部屋を出て行ったのだ。
もうこれからは奴を連れてくるのはやめようと思った。
家族を巻き込む必要など無いのだ。
たとえ、奴がどんなに家に来たいと言っても。
もっとも、三度も訪問すれば十分だろうと思った。
いくら家庭の味に飢えているとはいえ、気を使うだけでそんなに楽しいものでは無い筈だ。
（それに・・・
変な事を香奈子に言われても困るしな）
このところ、帰宅が遅くなる事が多い晴彦は少し後ろめたさを感じていた。
だが幸いにも妻は不機嫌な素振りは見せてはいない。
内心では穏やかでは無いかもしれないが、しっかりした性格の香奈子は決して自分を責めたりはしないのだ。
それが晴彦にとって良い反面、息苦しく思う時もあったが。
「今日は学校を休んだら・・・？」
香奈子が心配して言う程、圭子の顔が青ざめて見える。
「ううん、今日は友達と会う約束があるの」
「デートかな？」
晴彦は娘の気を引き立たせようとわざと明るい声で言った。
「ち、違うよぉ・・・」
圭子の顔が赤くなる。
「真理達も一緒だから・・・・」
「圭子も年頃だしな・・・」
そう言って笑みを浮かべた。
口ごもる表情はそれでも生気が戻ったようで少し安心したのだ。
「そんな事言って・・・
本当は娘を取られたくないくせに」
「確かに・・・」
香奈子がからかうとおどけた顔を作る。
「パパもママも、
そんなんじゃないって言ってるのにぃ」
恥ずかしそうに部屋を飛び出していく娘を見た後、父と母は顔を見合せた。
「フフフフ・・・・」
「ハハハハ・・・・」
朝のダイニングに笑い声が響いている。
道行く人の耳にも幸せそうに聞こえているだろう。
爽やかな秋晴れの朝、それは竹内が初めて訪れた日から三ヶ月程過ぎた頃の事であった。