第二章 アキシニス王国-1
第二章 アキシニス王国
「こっちよー、ディオンー」
「ま、待って下さいよー、王女様ぁ」
【アハハハ・・ハハハハハ・・・】
弾ける笑いと透通る声が、広大な庭園にコダマしている。
迷路状に刈り込まれた植栽の間を、ルナと幼馴染みのディオンが走り回っている。
「まあ、ルナったら・・・」
王妃のマチルダは二人を見ながら微笑みを浮かべ、王が座るベンチの後に立っていた。
きらびやかなドレスに包まれた姿は眩しい程の美貌をたたえ、とても年頃の子供を持つようには見えない。
薄いグリーンの髪は春風に靡き、細い肩先にフワリと被さっている。
髪の色と幾分濃い眉が、かろうじてルナと区別をさせる程似た二人の容姿は、国民全ての憧れの的であった。
どんな辛い時も二人の美しい姿を見た者は、身体の隅々まで爽やかな喜びに包まれると噂されていた。
樹海の奥に古くから伝わるジューム国末裔であるマチルダを妃に迎えてから、アキシニス王国は益々栄えるようになった。
夫であるキルク王は勇敢で聡明な領主で国民からも慕われていたが、さすがにマチルダ王妃の人気には敵わなかった。
しかし逆にその事が嬉しく思える程に、王は妻を心から愛していた。
今も振り返った眼差しは、眩しそうにマチルダの金色の瞳に向けられている。
ただ、三年前に起こった飢饉の苦労からか逞しかった王の健康は急速に衰え、髪も白髪が混じり頬もこけていった。
マチルダが時折心配そうに肩に乗せるしなやかな指を、慈しむように手に取りながらも儚い微笑みをみせるのであった。
「アナタ・・・少し、お休みになられますか？」
「イヤ、今日は気分が良いんだ・・・。
このまま春の光を浴びていたい・・・」
王妃は夫の手を優しく握り返して言った。
「本当に・・良い天気ですわ・・・。
過ぎ越しの祭りに相応しい日ですね」