覚悟-1
卒業式を明々後日に控えた、快晴温和な月曜日の放課後。
三階建ての古い校舎の屋上に男女ひと組の児童がいた。ここは金網で覆われているが、本来、児童だけで上がることは禁止されている場所だ。
そこに佇む児童の一人、六年二組の森山亨は、少々恐怖を感じていた。元来高所恐怖症気味なのではあるが、そのせいだけではない。校則違反が怖い訳でもない。
今、一緒にここにいるのが、同級生の山田華だからだ。
亨は、華とはここ半年ほど、目を合わさないようにしてきた。自分自身が華を正視する勇気がなかったし、華が自分を避けているようにも感じていたからだ。
だから今日、昼休みに華からそっと手紙を渡された時はドキリとした。
＊ 亨君
放課後に屋上で待っているから来て下さい。
山田華 ＊
２５文字の至極簡単な内容だったがプレッシャーを感じた。
そして放課後。亨は逃げ帰りたい衝動に駆られたが、覚悟を決め屋上に上がったのだ。
華は既に屋上にいて外の景色を眺めていた。強い風が華のベリーショートを小刻みに揺らしている。
清楚な白いブラウスの上に紺を基調としたＶネックのセーター、デニムの短めなスカート、白のニーハイソックスにスニーカーという、女子児童の初春らしいオーソドックスなスタイルだった。
華の身長は女子では平均よりやや高い程度だったが、この年頃の常として、男子でクラスの平均並みの亨とは殆ど差が無かった。
亨は華の柔らかそうな背中を見つめながら、ゆっくり近づいていった。
その足音に気付いた華がくるりと振り向いた。
目が合った。きつい目をしてる…
亨はビクリとして足を止めた。
華の身体にきっちりフィットした青いセーターは、彼女のまだ膨らみかけの胸のラインを強調していた。
（華ちゃん、最近いちだんと綺麗になった…、あの時も綺麗だったけど、それ以上に今はもっと…）
亨は、思い出すべきでない『あの時』のことを頭に浮かべ、そう思った。
（そういえば、あの時からずっと、華ちゃんは学校にスカートを履いて来なかった。デニムのスカートは、確か、あの時以来のはず…）
そのデニムから露出するみずみずしく張り詰める太股。太股…
亨は、『あの時』のことを鮮明に思い出すに連れ、やはり華を正視できなくなった。
目をそらした亨に、尚も華の視線がしっかり注ぐ。
沈黙。
亨は恐怖感を覚えた。怒られるのか、恨み言を言われるのか、それともぶたれるのか…。今日はあらゆることを受け止めなければならないと覚悟した。
華の口許が開いた。
「ありがとう、亨君」
意外にも感謝の言葉だった。
「亨君、今まですっと、みんなに黙っていてくれて、どうもありがとう」
「え…、でも…」
亨は当惑した。
「ぼ、ぼく…、あの時、華ちゃんを助けられなかった…」
そうなのだ。『あの時』、亨は何もできなかった。そればかりか、見るべきではない華を見てしまった。凝視してしまったのだ。華の願いを裏切って…
そしてそのあと、ただただ臆病にダンマリを決めつけていただけなのだ。
うなだれて頭を振る亨に華は告げた。
「亨君…。私ね、クラスのみんなに告白しようと思うの、あの時のことを…」
「え…」
亨は驚いて頭を上げた。
「私、辛いの…。あの時の秘密を、あの秘密を…、亨君だけに背負ってもらうのが…、私、とても辛い…」
華の目から涙が溢れていた。
「ねえ亨君、クラスのみんなが、あの秘密を背負ってくれたら…、一人一人の負担は、亨君の心の中の重荷は、三十五人分の一になるでしょう？…」
「は、華ちゃん…。でも、華ちゃんの辛さは、三十五倍になっちゃうよ…」
亨は華の決意に驚き、半ば反射的に反対した。大好きな華との二人だけの共有事項が無くなることが、実は寂しくもあったのだ。
「私は平気よ。あの時のことがあったから、強くなったんだから…、あんなこと、もう何ともないんだから…、全然何ともないんだから！」
強がりを言った華の、亨への視線は射るような鋭さだった。
（やっぱり華ちゃんは僕のことが嫌いで、そしてやっぱり恨んでいて…、だから僕にだけ秘密を握られているのが嫌なのだろうな…）
亨は落胆した。
華は、落ち込む亨を無視するようにツカツカと階段に向かった。そして振り返り、叫ぶようにもう一度言った。
「亨君、ありがとう！」
亨は背中でその声を受け止めた。残念な一方で、喉に刺さった小骨が外れたような、ホッとするような感じがしたのも確かだった。
でもやはり、言い難い無念さがじわりじわと心の中を支配してきて、亨は途方に暮れた。
（僕はどうすればいいのだろう…）