『BLUE 青の季節』-19
「傷つけたくねーんだ、遥も・・・お前も」
吐き出した言葉の意味が少しでも彼女に伝わればいい、そう思った。
ぐすん、と鼻を鳴らす音がしてゆっくりと手が離れていく。
向き直ると、照れ臭そうに笑った彼女と目が合った。そこにはもう、ちゃんと幼なじみの美津子がいた。
「へへ・・・。ごめんね、私。どうかしてたのかな？」
「いいよ、忘れっから」
そうして、と美津子は軽く笑う。そうやって何もかもを胸の奥に押し込みながら。きっと、触れることはできない友達としての限界が其処にはあって、それ以上踏み込めばたぶん二度と戻ることはできないんだ。
「あーあ。でもちょっと残念だな、」
美津子はため息を吐くと大げさに肩をすくめた。
「・・・とか思ってるでしょ、実は」
「いや、別に」
「どうする？今なら胸くらい触っても黙っててあげるけど」
からかうようにふざける美津子に信は首を振って答える。
「いい。お前のないモノ触ったって意味ねーもん」
・・・バキッ！
と鈍い音がしていつもの鉄拳が飛んできたのだと気付いた。あの日張られたビンタより、尋常じゃないほど痛い。でも、跡は残らない・・・。
「サンキュ・・・」
叩かれた頭を押さえながら信は呟いた。
――これで俺たちはまた、友達に戻れる。
取り戻せないたくさんに気付けずに、失った物が山のようにあった。
こうなる事をどっかで感じながらも、「現実」になるまでほっておいた自分がいた。
もう昔には手が届かないけど、お前はずっとこのままでいてくれるって、思ってる。そう願ってる。
変わらない、大切な・・・友達で。
第３章
誓い
真っすぐと青空に伸びてく飛行機雲に信は目を細めた。じりじりと、地面に照りつける日差しも今は気にならない。
競技場に集まった各高校の生徒や応援団が一様に信を見ている。いや、正確には信を含めて。
コース上には八人の選手が並んでいる。どれもこれも他校のエース級の選手だ。さすがにいかつい体をしているなあ、と呑気にも信は思った。
「よーい・・・」
スタートの合図に一気に緊張が走って集中を取り戻した。今は、余計なことを考えるな。ただこの100M弱のレースを、最後まで泳ぎきることにだけ気持ちを巡らせていればいい。