第3話-4
待ってました…と、言わんばかりの返事をして、タナカコーポレーションからの情報を終えて警官達は勢い良くパトカーへと乗り込み、出動を開始する。
「で…被疑者達の数は？」
ヨシナガは、出動するパトカーの助手席に座りながら相手に聞く。
「女子大生２名…だ、そうです」
「女子大生？！情報の間違いでは無いのか？痴漢や暴力事件の被害者なら話は分かるが…通信トラブルの被疑者としての身柄の確保には、いささか無理が有り過ぎではないか？状況では、我々が捜査に協力していた事に対して、責任を問われる事にもなりかねないぞ」
「そうなった時には、警部課長の顔で世間に謝罪のお膳立てを、お願いします」
「ふざけるな！」
そう言いながら、彼等は目的地へと到着する。
ショッピングプラザが立ち並ぶ繁華街…、人気ヒット中のソングが響き渡り、天然石で覆われた白と赤の歩行者用道路を若い女性が２人、華やかな物に目を奪われながら歩いている。
２人は小物用の店の前に立ち寄って、アクセサリーに目を奪われている時、繁華街に似つかわしくないパトカーのサイレンの音が響いて来た。
２人は事件かな…？と、店の前を見ると、驚いた事に数台のパトカーが自分達の前に止まった。
ギョッとした表情で２人はお互いを抱き合う。
「マエハラ・ユイさんですね？」
「は…ハイ」
女性は震えながら答える。
「私は、警察署の者です」
彼は、自分の身分証をホログラムで見せた。
「ちょっと、調べたい事が有りますので、警察署に同行をお願いします」
怖々しながら２人はパトカーに乗せられて、警察署へと連行した。
通信障害によりアリサの画像データが消えてしまったミヤギは、シンとジュリがいる前で、データの収集を行っていた。シンとジュリは無言のまま慌てふためくミヤギを眺めていた。
「あ…あの〜、大丈夫ですか？」
「う…うるさい！」
思わず大声で叫んでしまったミヤギは場が悪そうに感じながら、車の近くへと行き、そこでデータの収集を行う。
警察署に連れて行かれた２人は、署内で事情調集を受ける事になった。取調室に連れて行かれた２人は、貫禄のある警察官を前に質問される。
「今日、コンピューターを使って、何処かのサイトにアクセスしませんでしたか？」
「いいえ」
「では…今日、誰かに頼まれて、OSを使って何処かのソースコードを操作を行いましたか？」
「いいえ…。それよりもOSとかソースって何ですか？さっきから言っている意味が全く分かりませんが…」
その言葉に警察官は唖然とした表情で女子大生の２人を見ていた。
警察官は、密かに通信を使ってタナカコーポレーションに連絡を行う。
「彼女等はシロじゃないですか？」
取り調べを行っている警察官の報告を受けたタナカは、１人ため息を吐く。こうなる事態は多少ながら予測はしていた…。女子大生達はシロである可能性が濃厚…そうなると、システム障害の要因は何処にあるのか？
頭を抱えながら、何気なく後ろを見た時…ハッとしながら、ある事に気付いた。そして大声で皆に向かって言う。
「今直ぐ、全ての捜索作業を停止しろ！」
突然の中止命令に周囲は驚いてタナカを見た。
「どうしたのですか、突然停止命令なんて？」
「我々の行動は、アリサに見られているのだ…！」
「え…？」
その場に居合わせた作業員達のほとんどが…皆、不思議そうな表情でタナカの言っている意味は直には理解分かない状態で作業の停止を行う。
「何で、突然作業を停止するんだ？」
作業員の1人が小声で言う。
「アレが原因じゃないのか？」
1人の男性が天井に着けられている防犯カメラを指す。それを見た作業員達は皆、息を呑んだ。
アリサがその気に成れば、現場のシステムは全て機能停止する事も簡単だ…と、言う意味も込められた状態での電子波動…。タナカはそれに気付いて全ての作業の停止を命じた。このままアリサを追い掛け続ければ、会社が大きな損失を招くに違いないと気付いたのであった。
捜索打ち切りの報告はミヤギにも届いた。
「何だって⁈どうしてだ？」
「このままアリサを追いかけていると、我が社の損失が拡大すると会長は申し上げています」
通信の相手がそう言い、納得いかない表情でミヤギはシンとジュリの側に戻る。
「突然呼び止めて申し訳無かった、こちらの手違いで君達を疑ってしまった様だ…失礼した」
ミヤギは悔しそうに一礼して立ち去る。
ロボカーに乗って立ち去って行く男性を見て呆気にとられていたシン。
「何だったんだ…アレは？」
「さあね…」
シンの腕に掴まりながらジュリはクスっと笑みを浮かべた。
突然現れて理由も告げず立ち去ったミヤギを見てシンは不思議な感情を抱いた。
ふと…WBに表示されている時間を見てシンは出勤時間が狭っている事に気付く。
「そろそろ時間だから仕事に行くね。何かあったら連絡してね」
「分かったわ、気をつけてね」
ジュリは手を振ってシンと別れた。
電子ペーパーが普及され一般化された22世紀では過去の産物となったが…紙での書物類、本等は時代が変わっても利用する人達は絶えなかった。
市役所の隣に設けられた図書館へ足を運んだジュリは、図書館内に入ってフロア内をくるりと一望した。受付に居た女性がジュリを見て。