見えない正体-19
思えば、おかしなことだらけだった。
初めは、俺も札入れの総会に出席する予定だった。
直前になって、英次から義理事を頼まれた。
わざわざ、俺が出張るほどの用事でもねえ。
そんなことよりも、オヤジと英次だけで、札入れに向かわせる方が心配だった。
英次は、拝むように頼んでいた。
おかしかったのは、家に帰ると、美羽までが、英次から義理事を頼まれたのを知っていたことだ。
「おみやげは、生八つ橋でいいからね。」
美羽は、鼻から俺が行くものと決めてかかっていやがった。
義理事の場所まで知っていやがったのが腑に落ちなかった。
仕事の話しを、家でしたことはねえ。
それは、英次も同じだ。
決して人様に胸張れる仕事じゃあ、なかった。
だから、美羽の前では、仕事の話しをしねえのが、俺と英次の暗黙の決め事になっていた。
「だめよ、お兄ちゃんのお願いなんだから、行ってあげて。」
美羽は、渋る俺をなんとか行かせたがった。
「お願い……ねっ！」
可愛い顔でねだりもした。
どうするか考えてたところに、あのオヤジの言葉だ。
「オメエは、敵が多い。
今回は、大人しく英次の言うとおり、義理掛けに行ってこい。」
おそらく英次が、オヤジを説得したに違いねえ。
オヤジにまで言われちゃ、さすがに俺も断れねえ。
仕方なしだったが、札入れの前日、俺は関西に飛ばざるを得なかった。
オヤジたちが、罠にハメられてたなんて、気付きもしねえで。
おかしな事は、まだあった。
組が襲われて、俺が若い奴から連絡を受けたのは、襲撃から二日も経ったあとだった。
「なんで、すぐに知らせなかった！！」
「く、黒滝のオジキから言われてたんです！
オヤジは、密命を受けて動いてるから、絶対に連絡を取るなって！！」
小突いた若けえ奴は、泣きそうな顔をしながらそう言った。
それでも、おかしいとは思ったんだろう。
三日目になって、やっと連絡してきやがった。
俺は、オヤジや英次が殺されて、組が一大事ってときに、馬鹿面カマしながら、物見遊山で祇園巡りなんかしてたわけだ。
なんで、英次がそんなことを言ったのか、解せなかった。
だが、そんときの俺には、そんな事を考える余裕すらなかった。
組の無事を確かめて、慌てて家に戻れば、美羽の姿はなかった。
てっきり掠われたんだと、思っていた。
だが、美羽は、夜になって帰ってきた。
まるで、幽霊みたいな面だった。
無理もねえ。
たったひとりの兄貴が殺されたんだ。
美羽は、俺の顔を見ても、泣きもしなかった。
魂が抜けたみてえになって、ぼんやりと座り込んでいただけだった。
声を掛けてやる事さえも出来やしなかった。
そして、それからだ……美羽の俺を見る目がおかしくなったのは……。