思い出の夜-2
「あれは人工衛星……。」
「えっ！流れ星じゃないの！？」
シホが、ずっと見つめていた視線の先にあった物。
はるか向こうから、夜空を横切りつづける光の点。
違います……。
地球を半周する流れ星なんて、聞いたことありません……。
夏の夜空を彩る奇跡の天体ショー。
ペルセウス座流星群。
７月下旬から８月下旬にかけての約１ヶ月間、夜中に北東の空を眺めていると、驚くほど多くの流れ星を見ることが出来る。
お盆の時期ともなれば、その数は最大に。
丁度今回の盆休みと、ピークの時期が重なっていた。
「絶対見たーーーいっ！！！！」
話しをしたら、コトリちゃん大乗り気。
「わたしもっ！！！」
シホさんも、同じ。
一度でいいから、ふたりに見せてやりたいと思っていた。
このオレですら、初めて見たときは、心底感動に心がふるえた。
自然が織りなす大パノラマ。
きっと、このふたりなら喜んでくれる違いない。
最も流れ星が多く見られるのは、夜中の２時くらい。
コトリちゃんも、一生懸命がんばってたけど、やっぱりそこは子供。
昼間の遊び疲れもあって、１２時前にはダウン。
愛らしい寝顔で、ぐっすりと夢の中。
無理に起こすのも躊躇われて、シホさんとふたりきりで見ることに。
明日の朝、アイツのブー垂れた顔が目に浮かぶ……。
砂浜に毛布を広げて、ふたりで仲良く並びながら夜空を見上げてた。
今にも落ちてきそうな星空。
とてもロマンティックな夜。
明るい月だけがちょっと邪魔。
「どうして邪魔なの？」
シホさんにあんなコトや、こんなコトが出来ないから……。
じゃなくて、流星観測に不向きだから。
宇宙には、無数のチリが漂っていて、その中でも彗星が落としていったゴミを流星ダストと言う。
彗星は、ほとんど変わることのない軌道を維持して移動し続けるから、必然的に流星ダストも同じ軌道上を漂うことになる。
公転する地球が、その流星ダストの帯に近づくのが、この時期ってわけ。
流れ星は、ものすごいスピードで大気圏に突っ込んできた流星ダストが、摩擦熱で発光する現象だ。
真っ暗な空なら、かすかな光でも見ることが出来る。
でも、他に強い光源があると、流れ星はかすんで見えなくなってしまう。
「すごぉい！！なんで、そんなに詳しいの！？」
実は、高校に入学して間もなかった頃、廊下を歩いていたら、急に女の子に腕を捕まれて、理科室へ引っ張り込まれた。
「天文部に、入りなさい！」
新入部員の勧誘。
有無を言わさぬその子の迫力に圧倒されて、言われるままに入部届に名前を書いていた。
「天文部だったの！？意外ぃ♪。」
好きで入ったわけじゃない。
ただ、その女の子の迫力に負けただけ。
オレを勧誘した子は、１年上の先輩。
とても背が低くかったけど、チャーミングで可愛らしい子だった。
星のことなんか何もわからなかったオレに、一から教えてくれたのが、この女の子。
面倒見が良くて、みんなから好かれる明るい人だった。
「その子が、好きだったんでしょ？」
シホが悪戯っぽい目を向ける。
ああ、好きでしたよ！。
でも、その子との楽しい思い出は、そんなに持っていない。
その頃から空手三昧で、硬派で通していたオレ。
試合でもケンカでも臆したことは一度もなかったけれど、その子に告白する勇気だけは、とうとう最後まで持てなかった。
あっという間に、２年が過ぎて、その子が卒業してしまう日。
どうしても、このまま終わってしまうのが嫌で、最後の最後に勇気を振り絞った。
結果は、あえなく惨敗。
「ごめんね。付きあってる人がいるの……。」
知ってますよ……サッカー部のあいつでしょ……。
誰からも好かれる人だった。
みんなが、狙っているのも知っていた。
だから……成就するなんて、思っていなかった……。
「おいで……。」
うなだれるオレの手を引いて、彼女は、２階にある理科室へと、オレを連れていった。
「キミと初めて会ったのは、ここだったよね……。」
思い出の部室。
彼女と最初に出会った場所。
イスに座らされた。
卒業式が終わり、人の数もまばらになっていた校舎。
不意に、柔らかい手のひらに頬を包まれた。
近づいてきた、甘い匂い。
押しつけられた、しっとりとした唇。
「２年間がんばった、ご褒美……。」
きっと彼女も、オレのことは嫌いじゃなかったと思う。
空手とボクシングを掛け持ちしていた。
忙しかったけど、天文部だって、おざなりにしていたわけじゃない。
彼女に会いたくて、時間を見つけては理科室に通った。
オレを見つけると、彼女はいつも嬉しそうに笑ってくれた。
星の名前を覚えると褒めてくれた。
合宿で、一緒に夜食のおにぎりをつくった。
梅干しの代わりに入れたチロルチョコ。
廊下の影から当たりを引いたヤツを見つけては、ふたりでお腹を抱えて笑ってた。
気がつけば、彼女のお腹にしがみついて、泣いていた。
嬉しくて、悲しくて、寂しくて……。
バカみたいに、涙があふれて、止まらなかった……。