『月陽炎~真章・銀恋歌~』-3
『……？』
足元まで広がってくる波紋の源を辿って顔を上げると、そこにはひとりの少女がいた。
『あなたは……誰？』
少女は悠志郎に訊いた。
『君は……誰……？』
悠志郎は思わず問い返す。
『何処から来たのですか？』
『何処から来たの？』
『昔…何処かで逢ったことはありませんか？』
『ねぇ、何処かで逢ったことない？』
互いに問うばかりでひとつの答えも得ることはできなかったが、不思議とその少女が親しく……懐かしい存在であることを感じ取っていた。
少女は水面を歩いて、ゆっくりと悠志郎に近付いてくる。
足を踏み出すごとに波紋が広がり、光の海へと溶け込んでいく。
少女は悠志郎のすぐ前に立つと、そっと頬に触れてきた。
『君は……誰？』
私を知っている……？
悠志郎は無意識のうちに、頬に触れた少女の手を握っていた。
途端、静かに光の世界が薄れてゆく。
……夢……。
そう、これは夢なんだ。現実の世界に引き戻され、悠志郎はゆっくりと瞼を開いた。
ぼんやりとした視界に映るのは、光に満ちた世界ではなく……ひとりの少女。
そう、少女だ……。
おっとりとした目で、悠志郎の目を覗き込んでいるようであった。
『………………』
白……いや違う。
あれは銀だ。
銀糸を束ねたような髪が日の光を浴びて美しく輝いている。
異国の少女だろうか。
何処から来たのだろう。巫女の装束を纏っているということは、ここの人なのだろうか。
名はなんというのだろう。
覚醒しきっていない悠志郎の脳裏に、いくつもの疑問が浮かんでは消えた。
時が止まってしまったかのように彼女を見続けていた。
彼女もまた、悠志郎から視線を外そうとはしない。
ふと、悠志郎は彼女の右手が頬に添えられていることに気付いた。
自分がその手をしっかりと握りしめていることにも。
『え………？』
ふたりがその事実に同時に気付き、互いの視線が外れた瞬間、止まっていた時が動き出した。
『い、いやぁっ！』
『うわっ！な、なんですかっ！？』
『い、いやぁぁっ！離して！離してぇっ！！』
『ちょ、ちょっと落ち着いてくださいよっ！』
少女が急に大声を上げて叫び出したことに驚き、悠志郎は思わず狼狽(ろうばい)してしまった。
『許してぇっ！許してくださいっ！いやぁっ！』
『いや、ですから許してって……その……』
目の前の少女は狂ったように泣き叫び、必死になって悠志郎の手から逃れようとする。
これではまるで、悠志郎が少女を襲っているかのようだ。
『離してっ！お願いぃぃっ！！』
『あ……っ』
無意識のうちに少女の手を強く握りしめていたことに気付き、慌てて捕らえていた手を離した。
途端、少女はぱっと身を翻すと、脱兎の如く母屋へと駆け込んでいく。
……なんなんだ、一体？
呆然と少女が消えた母屋を見つめていると…
ヒュッ……！
背後から小柄が飛んできて、勢いよくスコンと壁に突き刺さる。
研ぎ澄まされた刃は日差しを受けて、狂暴にギラリと笑っているように見えた。
『この痴れ者っ！！』
声に振り返ると、巫女姿の女性が懐刀を取り出しながら悠志郎を睨みつけていた。
『嫌な予感がして帰ってみれば……神聖なる境内で、しかも巫女に乱暴を働くとはっ！』
『あ、あのですね、誤解ですって！』
『よくも妹の柚鈴(ゆず)を……っ！！許さないっ！！』
女性は懐刀を抜くと、悠志郎に言い訳をする間も与えずに襲いかかってきた。
『うわーっ、誤解ですよ！話を聞いてくださいっ！』
『問答無用っ！神罰を受けなさいっ！』
巫女の振る懐刀が、勢いよく悠志郎に向けて振り下ろされた。
『申し訳ありませんっ！』
通された母屋の一室で、巫女姿の女性、有馬鈴香(ありますずか)は、悠志郎に対して恐縮するように深々と頭を下げた。
『事情は全て妹から聞きました。嘉神さん、本当に申し訳ありませんでした』
『まぁ、こうして生きているわけですから』
悠志郎はそう言って笑ったが、あと一歩でも踏み込まれていたら、首と胴体が泣き別れになっていたことは間違いないだろう。
父親から遊び半分で習っていた白刀取りが幸いしたが、寿命が二十年は縮んだ思いだ。
思い返しただけでも背筋が凍る。
『本当にすみません、なんとお詫びしたらよいか…』
『ははは、もういいですよ。私も少し迂濶でしたし……』
無意識とはいえ、初対面の少女の手を握ってしまったのだ。
斬り掛かられたことはともかく、悠志郎にも全く非がないわけではない。