〜 日曜日・雑談 〜-1
〜 ２９番の日曜日 ・ 雑談 〜
食堂には先客がいた。 Ｂ２２番先輩と２２番さんだ。 ２人は並んで腰かけていて、Ｂ２２番先輩はランチボックスのフライドポテトを摘み、２２番さんはコールスローを匙で掬っている。 食堂といえば、床に這って皿に舌を伸ばしたり、椅子代わりになってブリッジしたり、先輩の膣に詰め込まれた食事を舐める場所だった。 普通に食事をとる２人の姿は、ただそれだけで驚きだった。
食堂に入ってきた私達に、Ｂ２２番さんが手招きする。 戸惑うものの、先輩がＢ２２番先輩のところに向かったので、私も後ろからついていく。 途中で中央テーブルに並んだランチボックスをとると、先輩はＢ２２番先輩の正面に腰かけた。 何も言われなかったので、私も２２番さんのように先輩の隣の椅子に座る。 叱られるかな、と緊張したものの、先輩は気にしていないらしかった。
「やほー。 お疲れ様です」
Ｂ２２番先輩は、さっき砂場で会ったときと比べ、どことなく艶めいている気がした。
「私たちは今さっき終わったとこだけど、『にに』たちは？」
「大分前です。 １時間くらいは、ここでボーっとしてますから」
「誰のチェックにした？」
「寮長です」
「うわっ、きっつ……なんでまた寮長？」
「このコが『高い所が苦手』だっていうから、寮長の所が面白いかもって思ったんです」
そういうと、Ｂ２２番先輩は隣で静かにしている２２番さんを顎で指す。 俯いたままの２２番さんが恨めしそうに顔をあげた。 泣いた痕跡を隠す気すらない、真っ赤に張れた瞼と充血した瞳だ。
「ちっとも面白くなんかないです……もうダメだって、諦めてました」
「もしかしてあっさりクリアしちゃったら、それはそれで問題なんです。 ある程度は困って貰わないといけなくて、どうせなら面白い方がいいと思うのは当然です」
胸を張る２２番先輩に、ほうと吐息をつく先輩。
「だからって普通はイヤキチしないよ。 失敗したら『にに』自身も大変なのに……ところで寮長のチェックポイントって、なんだったっけ、えーと」
「『屋上ダイブ』です。 ３階の屋上から思いっきり飛び降りて、飛び込み台用プールにザブーンって感じのヤツです」
「ああ、アレかぁ。 結構キツイやつだよねえ。 上手く水に入らないとすごく痛いし、思いきりよくジャンプしないとプールまで届かないし。 リアルに大怪我する可能性バリバリじゃない、アレってさ。 その点寮監のところだったら、覚悟さえ決めれば絶対怪我しないもの。 『屋上ダイブ』だけは、私だったら怖くて却下」
「『にに』的にはテキトーに飛ぶのは得意なんで、あんまり怖くなかったです。 でもまさか、目隠ししてやらされるとは思ってませんでした」
「め、目隠し？ そんなことされたの？ 寮長に？」
「はい。 このコがタラタラしてたんで、ちょっとハッパかけただけなのに、寮長ってマジ大鬼（おおおに）です。 『規則を破った責任をとって、２人分の覚悟をみせなさい』っていわれました」
組んだ手の甲に顎をのせ、
「予定ではカッコよくジャンプする筈だったのに、お蔭でちょっぴり取り乱しちゃいました。 さすがに目が見えないと、ちょっとブルっちゃって。 後輩が見てるっていうのに、『にに』的には最悪でしたね。 カッコ悪くて嫌になっちゃいます」
ふうっ、溜息をつくＢ２２番先輩。 と、黙っていた２２番さんが小さい声で呟いた。
「ちっともカッコ悪くなんかないです……もう私、なんてお礼したらいいか……。 あの、本当にごめんなさい、私なんかのせいで……」
「だから〜、謝らないでいいんです。 もう何回も言ってるのに、まだ言うんです？ もっと物分りいいコだと思ってました」
「うう……でも……」
２２番さんが口ごもる。 １週間同じ教室で過ごした私をして、初めてみる姿だった。 教官がふる無茶な質問にも堂々と答え、過酷な指示にも率先して行動するのが２２番さんだ。 キビキビと、はっきりと、潔かった２２番さん。 彼女は私の目の前で、私と同じように赤い瞳を潤ませている。
「よかったらさ、詳しく教えてよ。 『にに』たちにした寮長のチェックってどんな感じだった？」
先輩が身を乗り出す。
「いいですけど、次は『ニック』が話す番になりますよ」
「全然かまわないよ。 多分つまんないけど、それでいいなら」
「つまんないのは『にに』も一緒だと思いますけどね。 聞きたいなら、別に隠すつもりもありませんし。 とりあえず、砂場で別れてから、私とこのコで校舎にいくことにしたんですよ」
残り少ないフライドポテトをガサガサしつつ、Ｂ２２番先輩が語り始めた。 私が砂に埋まってトイレ以下まで自分を貶めていたとき、Ｂ２２番先輩と２２番さんがどんな風に過ごしていたか。 私以外の新入生がどんな風に過ごしているのか、興味は尽きない。 私は先輩方の何気ない話に、こっそり耳を欹（そばだ）てた。