〜 日曜日・宣告 〜-1
〜 ２９番の日曜日 ・ 宣告 〜
太陽が真上に昇り、ようやく落ちるべく向きをかえた頃。
背後に人の気配がした。 ２人組じゃない。 私の頭上に影が伸びる。 二本足で立っている、短い制服をつけた影。 髪型と気配で、それが私の先輩だと分かる。
泣きたかった。 叶うことなら、もう一度砂に埋もれるところからやり直したかった。
「起きているなら、返事をなさい」
「……ハイ」
はっきりと、明瞭に答える。 石を咥えていれば、こうは言えない筈なのだ。 それなのにハッキリ答えられるということは、つまり、私は石を咥えていない。
ほんの１分前に、舌からコロリと落してしまった。
突然吹いた風がまきあげた砂が、私の鼻孔をくすぐったのだ。 ハエに耐え、ウンチに耐え、口に注がれたオシッコにも耐えてきたのに、最後の最後で砂にやられて。 ついクシャミをして、しまったと思った時には手遅れだった。 落とした石を拾おうとして、どんなに力を入れても首は曲がってくれはしない。 伸ばした舌も届きはしない。 あと１分後に先輩が来てくれると分かっていたら、窒息するまで息を止めてでも、クシャミをこらえてみせたのに……。
「……」
「……」
舌の上から落ちた石ころに気づいたんだろう。 先輩は一言も喋らない。
沈黙は私もおんなじだ。 頭が真っ白になって、悔しくて、申し訳なくて、辛くて怖くて何も言えない。 もちろん笑顔なんて夢のまた夢だ。 流れる涙を抑えられず、声をあげて泣かないのが精一杯だった。
「……」
黙って私の頭上に盛られたウンチをはたく先輩。 どこからか持ってきたスコップで、ザクザクを砂を掘り起こし、私を砂場からひきあげてくれた。 体感だから正確な時間は分からないが、３時間近く砂に圧迫された筋肉は痺れていて、先輩が手を貸してくれて、ようやく地上に出ることができた。
「……」
黙って歩きだす先輩。 『いくよ』とすら声をかけてくれない。 私も黙って四つん這いになる。 出来るだけお尻を振って歩こうとするも、消耗して力が入らないし、気力もでない。 フラフラしながらリードに曳かれ、どうにか先輩の横についていく。 元来た道を引き返すも、結局２人とも終始無言のままで、温かい筈の午後の日差しがやけに薄ら寒かった。
鉄棒の脇にある水道からホースを引いて、先輩は私に水をかけた。 私はジッと動かず、先輩が水をかけるに任せる。 髪にこびりついた汚物は水の勢いであらかたとれたし、まとわりついていたハエもいなくなった。 臭いまでは取れなかったけれど、汚濁と砂にまみれた体に、冷たい水は心地いい。
砂場から寄り道することなく、私たちは寮に戻った。 時刻は２時になろうかという段階だ。 昼食をとるために戻ったのかと思ったものの、先輩の足取りは入口で止まる。 視線を上げれば重々しいドアに『寮監室』というプレートがあり、それを見た瞬間、
「……っ」
脳裏に昨夕に寮長が言っていた言葉がリフレインした。
『先輩は、後輩をどうするかについて、結論をＡ級生もしくは寮監に報告してください』
寮監室にいくのなら、用件は件（くだん）の報告以外有り得ない。 ここにきてようやく寮に戻った理由に思いが至った。 このまま寮にいられるのか、それとも追い出されてしまうのか。 もしくは私が想像すらしていない、全く別の処遇が待っているのか。
私の運命がもうすぐ決まる……。
ドクン、ドクン、ドクン。
床についた掌が鼓動で揺れる。 心臓が早鐘のように収縮、弛緩を繰り返す。
先輩は私のことをどんな風に報告するんだろう？
初日、学園に疲労困憊して情緒不安定だった私を見つめ、先輩は熱が籠った言葉をかけてくれた。 ならば、最初の段階では、先輩は私を大切に想っていてくれたのかもしれない。 しかし、それはたったの１度だった。 それからというもの、朝のご挨拶や食事、入浴、就寝と時間を共有する中で、淡白で事務的な会話ばかりしてきた。 つまり、時間が経過するうちに私の評価が下がったんだと思う。 今日だってそうだ。 砂場の『芸』にしても、２２番には遠く及ばなかった。 その後与えられた指示にしても、最後の最後で躓いてしまった。 とどのつまり、何一つ満足にできないまま、一週間を過ごしてしまった。