3章-1
篠宮 匠海 という人――。
その男の事を知る者達は口を揃え、その人となりを語る。
品行方正で温厚。成績優秀。
なおかつ馬術インターハイで優勝を飾る腕前を持ちながらも、高校卒業で完全にその世界から退き。
日本屈指の東京大学に通いながら、世界でも指折りの大企業の主である、父の会社を継ぐべく、後継者教育を受けている親孝行者。
その容貌は日本人離れした９頭身の肢体と、父から授かった英国の血を１/４引き継ぎ、
はっきりとした目鼻立ちの中に、東洋の美しさを兼ね備えた品のある顔立。
その髪は鴉（からす）の濡れ羽の様にしっとりと輝き、灰色の瞳は吸い込まれそうな程、人を惹きつけてやまない。
６歳下にフィギュアスケーターの弟妹を持ち、忙しい身ながらもその試合には、国内外問わず必ず駆けつける、献身的な兄でもある。
ただしその弟妹とは、母を同じくしない――。
産みの母は日本人で彼が３歳の時に死別しており、現在の英国人の母ジュリアンとは義理の関係にあたる。
その付き合いは長く、匠海が小学校に上がる頃からだから、もう本当の家族以外の何物でもない強い結びつきで、彼の中に存在している。
「匠海、It's so cool！！」
ジュリアンがドラムを叩いていたスティックをくるりとまわしながら、バチンと大きなウィンクを、匠海に投げて寄越す。
彼女を見ていると、皆が自然に笑顔になってしまう程、そのバイタリティーは凄い。
ドラムは初心者のジュリアンだが、持ち前のリズム感の良さでみるみる独学で上達し、
篠宮バンドを縁の下から支える、リズム担当となっている。
篠宮バンドとは仮称だ。
両親は匠海達が幼少の頃から音楽に触れさせ、それぞれ何らかの楽器をするように躾けられていた。
勉強については、平均を取っていれば何も言わない両親だが、音楽に関してはあまりにも積極的だった。
その結果、
匠海はピアノとチェロを。
クリスはチェロとトランペットを。
ヴィヴィはヴァイオリンとピアノを。
そして父・グレコリーはコントラバスとベースを、それぞれ担当している。
日曜の夕方、篠宮邸の十分な広さを持つ防音室に響くのは、
ジャズのスタンダードナンバー――Take the “Ａ” train（Ａ列車で行こう）。
本来ならばサックスがいる筈だが、そこはヴィヴィがヴァイオリンでカバーするという、バンド構成だ。
クリスがハイノートで主旋律を謳い上げると、ヴィヴィが負けじと喰らい付き、旋律を乗っ取る。
そして匠海のピアノという、抜群の刺色。
そこへ今まで渋く低音で支えていた父のグレゴリーが、
「It's my turn ――そろそろ俺の番だぜ」とでも言わんばかりにアドリブを利かせ、痺れそうなソロを聴かせる。
そのチョイ悪オヤジぶりに、双子はそっくりな顔を見合わせ、オーバーに両肩を上げてみせた。
「Yes、Everybody come'n！！」
父のお許しを得て、兄弟達が主旋律を奪い返す。
そのまま一気にラストまでなだれ込み、セッションは終了した。
「You're so crazy, you know！？――お前ら、クレイジー過ぎっ！」
白い歯を見せて爆笑する父に、皆もつられて吹き出す。
「だってクリスばっかり、いいとこ持っていこうとするんだもの！」
弓を持った腕をぶんぶん振り回し、子供っぽく抗議するヴィヴィと、
知らん顔をしてトランペットの手入れをするクリスに、傍に控えていた執事達が顔を見合わせて苦笑する。
「まあまあ。じゃあ、次はね――」
「奥様」
譜面を捲って次の曲を決めようとした母を、家令（使用人の長）がすかさず止める。
「なあに？」
「夕食の時間でございます。もう１５分もスケジュールが押していますので、そろそろ」
慇懃に言い渡した家令に、皆は一瞬、楽しい玩具を取り上げられた子供の様に、しゅんとした。
その様子に匠海は心の中で「似た者家族」と突っ込み、苦笑する。
「あ〜あ、楽しい時間が過ぎるのは早いな。さあ、ディナー、ディナー」
空気を変えるように父が声を上げると、それぞれ楽器をしまい、ダイニングルームへと向かった。
皆が３メートル超の長いダイニングテーブルについても、そこには１つ空席があった。
母ジュリアンの席だ。
「おや、ジュリアンは？」
疑問を口にした父に、クリスが答える。
「マム、今月からまた１人、生徒が増えて、練習時間、早まったんだ……」