波乱の高円寺-3
高円寺駅北口の喫茶ルノアールは、お客さんはかなり入っていたが、広々としていて、落ち着ける雰囲気の店だった。ファーストフードの店では感じられない気品が漂っていた。
｢中野のルノアールより、落ち着ける。観葉植物の置き方がいいよな｣
｢そうですか……。私、ルノアール入ったのは初めてなので……｣
紀夫の声は弾んでいた。レイの気持ちを察しているからだろうか？ 意識的に明るく振る舞っているように感じた。紀夫はブレンド、レイはカフェオレをオーダーした。近くの席で語り合っている男女の声がかすかに聞こえてきた。女性の声には聞き覚えがあった。
(声が似ているだけかもしれない……)
｢渡部さん……｣
｢はい？｣
｢言いにくいことですが……｣
｢なに？ 遠慮せずに言ってみて｣
｢はい……。さっき、嘘をついたのはどうして……｣
｢嘘……？｣
｢私と偶然会って、部屋に招いたって……｣
｢ああ、早瀬さんに言ったことか……。つまり、恥ずかしかったんだ｣
｢私と会っていることは、恥ずかしいこと？｣
｢いや、そういう意味じゃない｣
紀夫は胸の前で手を振った。さきほどの言葉を打ち消すように――。
沈黙の時が流れる。紀夫は何を考えているのか。
｢嫉妬深い人なんだよ……｣
｢えっ？ 誰が？｣
｢早瀬久美子さん……。だからああいうふうに言わざるを得なかった｣
紀夫は眉根を寄せた。苦悩しているのだろうか。
｢早瀬先生、結婚してましたよね？｣
｢うん……。確か、二十五で結婚して六年目くらいかな。旦那さんも教師だと聞いている｣
｢知ってます。うちの高校で世界史や日本史を教えている方です｣
｢そうか……。彼女の気持ちが旦那に向いてくれるといいのだが……｣
(早瀬先生に言い寄られているのだろうか)
ブレンドとカフェオレが運ばれてきた。ルノアールで楽しい時間を過ごすつもりだったのに……。自分の大人げなさを責めたかった。
｢関西ではコーヒーを飲みに行くことを『ちゃーしばきにいく』と言うらしい｣
紀夫はふいに話題を変えてきた。
｢ちゃーしばきにいく……。言葉って面白い｣
レイはつとめて、明るく返した。
紀夫はコーヒーを一口飲んでから高校野球について話し始めた。レイの荻窪東は昨年、西東京大会を制して、夏の甲子園に初出場している。紀夫は西東京大会決勝の逆転劇について語ってくれた。早瀬久美子の話題から離れることができてよかった。レイは、ほっと胸をなで下ろした。