波乱の高円寺-2
｢えっ、今から？ だめだよ。お客さん来ているから｣
(誰だろう……)
｢今から二人でコーヒーを飲みに行くんだ｣
紀夫の声のトーンから親しい人だとわかった。電話の相手は女性？
通話を終えた紀夫はベッドルームに戻ってきた。
｢同僚が近くまで来たので、うちに顔出ししたいと言ってきた。もちろん断ったよ｣
｢いいんですか？｣
｢いいんだよ｣
マンションのエントランスを出ると、頬に当たる風が冷たかった。紀夫と手を繋ぎたいとふいに思った。紀夫は、レイの歩調に合わせてくれていたが、ぴったり寄り添ってはくれない。
｢レイちゃん、高校でも新体操やっているんだよね？｣
｢ええ。都の秋季大会では上位になりました｣
｢それはおめでとう｣
紀夫は自分のことのように喜んでくれた。
｢渡部さん、訊いていいですか？｣
｢えっ？｣
｢渡部さんは、中学時代の私をどんなふうに見ていたの？｣
しばし沈黙があった。
｢抱きしめたいと思った……｣
｢えっ？｣
｢レオタードを着て、リボンを舞わせているポニーテールのレイちゃんを見ていて、僕は欲情していた……。とんでもない教師だ｣
同じ歩幅で歩いている紀夫の横顔をチラッと見た。彫りの深い顔を紅潮させていた。
(照れている……。正直な人だ)
中学時代からレイを女として意識してくれていた。嬉しかったが、その嬉しさを言葉にすることはできなかった。自分から手を繋ぎにいけたら良いのになあと思った。
歩いてくる女性の赤いストッキングが目に入った。鮮やかな赤だ。女性はすっと左に寄り、紀夫と向き合うかたちになった。歩みを止める女性。前髪が眉毛のところで左に少し流れているミディアムヘア。小顔に似合っていた。見覚えがある人だ。
｢渡部さん、こんにちは｣
｢こんにちは……｣
レイは、渡部の顔を覗き込む。強張っていた。女性は微笑んでいたが、無理してつくったような笑顔だった。
(早瀬先生だ……)
ネイビーのブラウスに白地に青い花柄スカート。ストッキングは赤。高田中学のときの印象とは違って、華やかさがあった。早瀬は、レイと視線を合わせてきた。
｢さっき渡部さんと電話で話しました。お客さんはあなただったのね……。私のこと、覚えてる？｣
｢はい。音楽の早瀬先生。お久しぶりです……｣
｢はい。お久しぶり。早瀬久美子です。新体操のホープ、三原さんですよね？｣
｢三原レイです。ホープって言われると、なんだか……｣
｢なんだか？｣
｢なんだか、恥ずかしいです｣
｢照れなくていいのよ。あなたは中学のときから注目されていた。誇りに思って｣
｢はい……｣
｢渡部さん｣
｢はい？｣
｢歩いてくるおふたりを見て、お似合いだと思いました｣
｢いや、その、偶然に会って、たまたま部屋で話しただけです｣
紀夫は明らかに動揺していた。
｢そうなの……。そんなふうには思えないけど……｣
｢早瀬さん、何が言いたいのですか？｣
紀夫の声は苛立っていた。
｢べつに……。今言いたいことはないです。あなたと食べようと思って買ったイチゴショートケーキ、生クリームが溶けないうちに召し上がって｣
｢今から喫茶店に行くんだ。ケーキをもらっても……｣
紀夫は困惑していた。
｢いいじゃないの。生クリームが溶けるまでには帰るでしょう？｣
早瀬久美子は、ケーキの箱が入った包みを強引に渡して、｢じゃあ、また｣と、顎を少し引いて会釈して、そして足早に去っていった。
｢困った人だ……｣
紀夫は歩きながらつぶやいた。
レイの心には先ほどから霞のようなものがかかり始めていた。芽生えてきた不信を正直に話したほうがいいのだろうか。迷った。陽ざしはあるが北風が頬に冷たかった。