英雄-2
『どの馬も最高の状態ですが、サクラノキセキ、一際目立っております』
病院の一室で、ラジオのスピーカーから競馬の実況が様子を告げている。
『スピード出世と言いましょうか。三歳にしてこのレース出馬の権利を勝ち取ったサクラノキセキが、ゆっくりとゲートに入りました』
実況の後ろからファンファーレが鳴り響いて来た。
『さぁゲートが開きました。全頭まずまずのスタート。エリザベス女王杯を制すのは、いったいどの馬なんでしょうか。先頭はピンクのゼッケン………』
「サクラは？サクラはどこ？」
「しー。静かに」
サクラノキセキの飼育係補佐の人が、桜をなだめる。
『……そしてその後ろ、黒の９番サクラノキセキ、14番……………と続いてます。馬群は綺麗に縦一列といった感じ』
「サクラは後方だな」
「勝つ？サクラ勝つ？」
「あぁ…」
しかし、その保証はない。何が起こるか分からないのが競馬だ。
事実、サクラノキセキは５番人気だが倍率がかなり高い。それだけ有力馬は人気があり、実績もあるのだ。
『第三コーナーを回り、第四コーナーに差し掛かります。先頭はピンクから黄色の１番───になっております。その後ろ………、いました、一番人気エンジェルハート。５番手といったところでしょうか。さらにその後ろ………』
そして馬群は直線に入った。競馬場の歓声が一際大きくなる。
『さぁエンジェルハートが先頭に立った！続いて………………このまエンジェルハートが逃げき…いや、後方から黒い刺客が、矢の如く伸びて来た！若き９番サクラノキセキ！目を見張る勢いでぐんぐん伸びる！このままエンジェルハートを差せるのか！そして今フィニッシュ！ほぼ並んでいましたが、、写真判定です』
「サクラは？」
「わからない。けど、もしかしたら…」
ラジオから、競馬場内が再び騒がしくなった様子が伝わって来る。
『出ました！一着はなんと、９番サクラノキセキ！二着、３番エンジェルハート！若き女王、ここに誕生です！』
「やった！サクラが勝ったよ！」
「まさか…サクラが…サクラが奇跡を起こした…やったー！」
飼育係補佐の人は、桜と一緒に歓喜を上げた。
「病室では静かにお願いします」
「あ、すみません…」
看護婦が二人に注意をうながした。
「すまないな、拓」
「いえ、いいんです。早く桜に元気になってほしいですから」
「ホントにすまない」
桜の父親は何度も拓に頭を下げ、拓から金を受け取った。
賞金は大部分を桜の治療費にあて、残りはサクラノキセキのために使われた。
その甲斐あって、桜は順調に回復し、退院もした。
しかし目だけは、未だに片方しか見えなかった。
そしてサクラノキセキは、デビューから全てのレースを制し、無敗の女王に君臨していた。
その差しの鮮やかさから「漆黒のスナイパー」とうたわれた。
一方、桜は大きな山場を迎えていた。
「どうする？桜…」
「私…やる」
「そうか。じゃあ手配しておくよ」
桜の父親は、アメリカの有名な眼科医に電話をかけた。
桜は目の手術を受ける事を決断したのだ。
しかし、それにはやはり費用がかかるのだった。