最終話 玉砕-1
七月六日、杉野ら三人は夕方になって地獄谷に到着した。すでに多くの兵士や軍属の者、民間人と思われる人々が集まっていた。
いたるところに戦死者の遺体が放置されており、遺体には蛆が湧き、大きな蠅が羽音を響かせて飛び回っている。そして時々響き渡る自決のための発砲音。
「ここも酷い有様ですね」
河田が口を開いた。杉野は河田の傷を診てもらおうとあたりを見回し、衛生兵を見つけた。
「そこの衛生兵殿！ 負傷者だ」
杉野は”殿”と敬称を付けて衛生兵を呼んだ。南方で杉野は衛生兵の世話になっており、それ以来杉野は衛生兵には敬称をつけて呼んでいる。もっとも、これは杉野に限ったことではなく、一度でも衛生兵の世話になった兵士は自然と敬称を付けて呼ぶようになるのだ。
杉野の声に気付いて、衛生兵が走ってきた。衛生兵は河田のゲートルを取って傷を診ると。
「これしかないんです」
と申し訳なさそうな顔をして言い、傷口にヨードチンキを掛けて消毒して、包帯をポケットから取り出して巻いた。夕日に照らされた衛生兵の顔には疲弊の色が色濃く浮いていた。
「他に傷はありませんか？ 簡単な傷なら手当はできます」
衛生兵は包帯をポケットにしまいながら杉野に聞いた。杉野と笹川も小さな擦り傷は沢山あったが、大きな傷は負っていないので、問題ないと言って断った。
「では、失礼します」
衛生兵は敬礼してから、また別の負傷者の元へ走って行った。
杉野らは、座り込んで武器の確認を始めた。杉野の持っている武器は、小銃と残弾十五発、拳銃と残弾六発ほか、銃剣、軍刀、ポケットナイフ。笹川は、小銃と残弾五発、銃剣。河田は小銃が壊れていたので、残弾五発を笹川に渡し、工兵から鉄パイプを鋭く削って作られた槍を貰い、手りゅう弾二発と銃剣で武装した。
この間にも、上空は敵の戦闘機や水上機が飛び交い、艦砲射撃の砲声がしきりにこだましていた。