第十六話 狙撃手の戦い-1
米軍上陸二日目の十六日、米海兵隊はサイパン島南部のアスリート飛行場付近に迫った。同飛行場を防衛する、独立歩兵第三一七大隊がこれを迎え撃つ。ジャングルの中で、激しい戦闘が行われていた。
「あれは、通信兵だな」
三一七大隊の今野伍長は、愛用の九九式狙撃銃の用途通りの狙撃を行っていた。
狙うのは分隊長や小隊長といった指揮官や、無線機を背負った通信兵を主に標的としていた。つい十数分前にも、敵の分隊長らしき伍長の腹部に風穴を開けたところで、今は第二の主標的として、通信兵に狙いを定めたところだった。
パン！ シャキン！
引き金を引き、素早くボルトを操作して次弾を装填する。発射された弾丸は見事、通信兵の背負っていた無線機のど真ん中に当たり、無線機は白い煙をあげて壊れた。これで支援要請は出来まい。
「通信兵、潰しました」
少し前方で小銃を撃っている分隊長の軍曹に報告する。軍曹はそうか、と嬉しそうに返し、右手を振り下ろして指示を叫ぶ。
「擲弾筒、攻撃はじめ！ アメ公を押し返すぞ！！」
軍曹の一声で攻撃の手が一気に強まる。今野も一人、二人と次々と敵兵を射抜いていく。十分ほどの攻勢で、海兵隊は不利を悟ってか負傷者を引きずりながら後退していった。