第十三話 敵軍上陸前夜-1
十四日、この日も空襲から逃れるところから、一日が始まった。始まったといっても夜中ずっと砲撃されていたので、ほとんどの将兵は途切れ途切れの浅い眠りしかできず、一日が始まったという感覚が持てなかった。そじて、空襲が終わるや否や間髪入れずに艦砲射撃が開始された。
「アメ公は真面目だな。見ろよ、高射砲まで使ってやがるぜ」
北沢軍曹が双眼鏡で敵艦を眺めながら毒づいた。陣地にしている洞窟からは大胆にも何十歩も離れている。
隣の大井上等兵もどれどれ、と北沢から双眼鏡を借りて眺めてみる。
「そうですね。お！ あのデカいの戦艦ですよ」
敵は戦艦、巡洋艦、駆逐艦から小型艦艇まで惜しみなく戦力を投入しており、砲撃も主砲や副砲のみならず、各所にちりばめられた高射砲や対空機関砲まで使用していた。
「まったく、ご勤勉ですな」
北沢が茶化し、大井の方も同調してワザとらしく関心、関心と頷いた。誰が見てもふざけているし、当の本人たちも、そう見られるのを承知で発言している。むしろ、どんな時でもこの様な態度であった。
「北沢軍曹！ 大井上等兵！ こんな時にふざけてないでもっと真面目にしたらどうだ」
二人を見かねて小隊長の少尉が声をあげ、洞窟から走ってくる。
真面目と言うのはどういうことだ？ と突っ込みたいのを我慢して、真顔を作った北沢は敵艦の一隻に指さした。
「いえいえ、敵情偵察ですよ。ほら、あそこ、間もなく砲撃を始めますよ」
指した先には巡洋艦が一隻、航行している。やがて、巡洋艦は艦を９０度回頭し、海岸と平行になる体勢で停船、砲撃を始めた。
「敵艦は昨日よりも倍近く増えています。敵兵の上陸はそう遠くはないと思われます」
隣で息をのむ少尉を尻目に、北沢は双眼鏡を再び覗き込んだ。
「大井。お前の言ってた戦艦から水上機が出たぞ。これはまずいな」
さすがに精密射撃されては敵わないので、北沢らはすごすごと洞窟へ引っ込んだ。今日も昼間は一歩も出れずか……。
北沢は残念そうに肩を落とした。