逃亡-4
第１章
１
「野上さん！ 野上さんじゃありませんか。」
改札を出たところで後ろから声をかけられ、野上が振り向くと、長身でまだ少年の面影を残した若い男が駆け寄ってきた。
「おお、西岡か。そういえば、お前も本庁にいたんだな。」
西岡宏孝は野上の高校の後輩にあたる。もちろん、十歳以上離れているから、同時期に在学していたわけではない。野上が母校の剣道部に指導に行った時に知り合い、それ以来、弟のように面倒を見てきたのだ。
「本庁に異動になったんですね。刑事部ですか？」
「ああ、ＰＦＦＴ対策本部だよ。」
それは、テロ組織のＰＦＦＴ＝全体主義統一戦線の事件のために、今年に入って警視庁刑事部に設置された特別編成のチームである。
「へえ、そりゃあ大変だ。昨日も爆弾テロがあったんでしょう？ 先週、元村代議士の乗用車が爆破されてから、確か三回目ですよね。」
「そりゃあ、俺達が頼りないってことか？」
野上は苦笑いを浮かべて、後輩に答えた。
桜田門駅の階段を登ると、警視庁は目の前だ。野上たちは、もう正面入り口のドアをくぐり、エレベータホールの所まで来ていた。
西岡との会話が途切れたので、ふと何気なく視線を上げた野上は、そのまま視線を動かすことができなくなった。
それは、ちょっとした衝撃だった。
そこにいたのはまるでグラビアから抜け出してきたような美女だった。いや、美女というより、印象としては美少女と言った方が似つかわしい。シックなブラウンのスーツは成人した女性の装いであったが、サラサラしたくせのない肩までの髪、くっきりと二重の大きな瞳、形のいい小ぶりの鼻、顎に向かって柔らかくラインを閉じる美しい顎、小さな桜色の唇と、その顔立ちは「美しい」という以上に可憐で愛らしい。
その女性は、なにやら緊張した面もちで初老の男と話をしていた。
「野上さん、野上さんったら…、何をボーッとしてるんですか？」
急に返事をしなくなった野上をとがめるような西岡の声に、野上はやっと我に返った。
「い…、いや、何でもないよ…」
野上は誤魔化そうとしたが、西岡は目ざとく野上の視線の先を追いかけ、その女性を発見した。
「ははぁ、彼女を見てたんでしょう？」
「う…、い、いや…」
図星を突かれて、野上が口ごもる。
「ごまかしたってダメですよ。まあ、彼女なら見とれて当然ですけどね。」
どうやら西岡は彼女のことを知っているらしい。
「お前、知っているのか？」
「もちろん。」
西岡は自慢げな口調で答えた。
「我が警備部のマドンナ、早瀬瑞紀さんですよ。」
「えっ、うちの職員だったのか？ どこかの女優がドラマのロケで来てるのかと思ったよ。」
本当に、彼女はそこいらの女優とは比べものにならないくらいの美人だった。「そうでしょう。実は昨年の秋の交通安全週間に、あるアイドルが一日署長をやったんですがね。たまたま早瀬さんがかりだされて警備にあたってたんです。そうすると、なんと、一日署長よりも彼女に写真のフラッシュが集中したんですよ。中には、アイドルそっちのけでサインや握手を求めてくる野次馬までいて、そのアイドルがむくれたって大変な噂でしたよ。」
西岡によれば、それは警視庁の中では有名なエピソードになっているとのことだった。
その時、早瀬瑞紀との話が終わったらしく、上司らしい年輩の男はエレベーターに乗らず、その場を立ち去った。それを見て、西岡が屈託ない調子で言う。
「あっ、話が終わったみたいですね。ちょうどいい。早瀬さんを紹介しますよ。」
「いや、ちょっと待てよ！」
さっきまで彼女に見とれていたことにバツの悪さを感じて、西岡を止めようとしたが、西岡が声をかけるほうがわずかに早かった。
「早瀬さん、おはようございます。」
西岡の声に早瀬瑞紀がこちらを向き、親しげな笑みを浮かべて近づいてきた。そして、「おはよう、西岡さん」と声をかけ、横にいた野上にも会釈した。野上は年甲斐もなく、初な少年のようにときめくのを感じた。
間近で見る瑞紀は、いっそう美しく、可愛かった。
「こちら、野上さん、僕の高校の先輩です。」
「はじめまして、早瀬です。」
瑞紀はそういって丁寧に頭を下げた。美しい澄んだ声だった。「鈴を転がすような声」とはこういうのを言うのだな、と野上は思った。
「野上さんは、あの田沼産業社長令嬢の誘拐事件で、ＰＦＦＴの緋村一輝を逮捕した人ですよ。」
それを聞くと、瑞紀は尊敬の眼差しで野上を見た。
「えっ、そうですか。お会いできて光栄です。私、警察に入って一年余りで、まだ勉強中の身ですので、これからいろいろと教えてください。」
警察に入って一年ということは、高卒なら一九歳、大卒なら二三歳以上ということになるが、実際の年齢は何歳だろう、と野上は考えた。小柄で華奢な身体、柔らかな頬の輪郭とキラキラした大きな目のおかげで、見かけはどんなに上に見ても二十歳、もしスーツ姿でなかったら十七〜十八歳にしか見えないだろう。
その後、瑞紀は二言、三言西岡と会話を交わし、二人にお辞儀をすると、先にエレベーターに乗って行った。
次のエレベーターを待つことにした野上は、瑞紀が行ってしまうと、ため息をつくように西岡に言った。
「早瀬巡査か、可愛い人だなあ。」
それを聞いて、西岡は笑いを含んだ顔で言った。
「野上さん、違いますよ。」
「えっ、何が違うんだ。」
「彼女の階級は警部補。国家?種試験採用のキャリア組ですよ
。」