秘密の恋人-4
2-2 デート
明くる８月５日。土曜日。
朝、起きるやいなや、ケンジは部屋を飛び出し、隣のマユミの部屋のドアを小さくノックした。
「マユ、起きた？」
「あ、ケン兄」
中で声がして、ぱたぱたというスリッパの足音が近づき、すぐにドアが開けられた。
「ケン兄っ！」マユミはドアの前に立っていたケンジにぎゅっと抱きついた。
「マユ」ケンジも抱き返した腕に力を込めた。
そしてケンジはそのまま彼女の耳元で囁いた。「マユ、今日一緒に街に行かないか？」
腕をほどいたマユミは目を輝かせて、ケンジの顔を見た。「行く行く！」
「おまえ、部活午前中で終わるんだろ？ 昼にどこかで待ち合わせしよう」
「やったー、ケン兄とデートだ」マユミは飛び跳ねた。
「でも、人目につくのはやばいかな……」
「なんで？ 別にいいでしょ？ 兄妹なんだから」
「でも、おまえ……」
「街の真ん中で我慢できなくなってキスしちゃったりするの？」
「うーん……」ケンジは顔を赤らめた。
「しちゃうかも知れないんだー」マユミは恥ずかしげに笑った。
階下に下りた二人は、揃って洗面所に入り、マユミが先に顔を洗った。その鏡に映った様子をケンジは胸を熱くして背後から見守った。
食卓に就いたケンジは、マユミのコップにグレープフルーツジュースを注いだ。
「ありがと、ケン兄」マユミはケンジに笑顔を向けた。
母親がトーストを皿に載せて運んできてテーブルに載せた。
「あんたたち、そんなに仲良しだったっけ？」
「ん？」ケンジは手に取ったそのきつね色に焼き色のついたパンに噛みついたまま目を上げた。
「ずいぶん妹に親切じゃない、ケンジ」
「ケン兄はいつも優しいよ」隣のマユミがニコニコしながら言った。
母親は思いきり怪訝な顔をした。「そうだった？」
その日の昼過ぎ、部活が終わると、ケンジはダッシュでロッカー室に飛び込んだ。
後から入ってきた康男がいぶかしげな目をして言った。「ケンジ、なに慌ててるんだ？」
ケンジはそれに答えもせず、焦ったように着替えを済ませると、道具をバッグにぎゅっと押し込み、それを肩に担ぐと、入り口にぽかんと口を開けて立っていた康男の横をすり抜けて表に飛び出し、一度立ち止まってその友人に顔を向けた。
「じゃあな、康男、見送りありがとう」
そして駐輪場に全速力で駆けていった。
「いや、別に俺、おまえを見送ってたわけじゃ……」康男は結果的に独り言を呟いていた。
「何だ、どうした、康男」
プールから下りてきた拓志が言った。
「ケンジのやつ、めちゃめちゃ焦って帰ってった」
「へえ」
拓志も康男の見ている方に目を向けた。丁度ケンジがつまずきそうになりながら建物の角を曲がって見えなくなったところだった。
「マユっ！」ケンジが大声を出した。マユミは振り向いた。
すずかけ三丁目の最も賑やかな紅葉通りアーケードの入り口近く、海棠家からもそれほど離れていない公園の、ブランコ横のベンチにマユミは一人で座っていた。
「ケン兄！」マユミは立ち上がり、自転車を押しながら息を切らして走ってくるケンジを満面の笑みで迎えた。
「待ったか？」
「ううん。あたしも今来たとこ」
「そうか」ケンジはにっこり笑った。
「どうする？ マユ。一度帰ってから出かける？」
「そうだね、部活の荷物は邪魔だね、確かに」
「よし、じゃあ……」ケンジは言葉を切った。「えーと……」
「どうしたの？」
「母さんに何て言おう……」
「別に普通にしてればいいんじゃない？ あたし平気だよ。ケン兄と街に出かけるから、って言えばいいだけじゃん」
「疑われないかな、俺たちの関係」
「兄妹でしょ？」
「で、でもさ……」
「ママの前で抱き合ったり、キスしたりするわけじゃないし」
「うーん……」
「キスしちゃったりするかも知れないんだ、ケン兄」
「いや、しないから」
二人がそこから家に帰り着くのに５分とかからなかった。
マユミが着替えて、先に階下に降りてきた。
「ケン兄と街に出かけるから、ママ。お昼はいらないよ」
リビングで主婦雑誌をめくっていた母親が顔を上げた。「ケンジと？」
「うん」
「二人で街に何しに行くのよ」
「たまにはいいでしょ、兄妹水入らずで過ごしても」
「水入らず、って、あんたたちここでずっと一緒に暮らしてるのに、わざわざそんな……」
「み、観たい映画が、丁度マユと一緒だったんだ」
後から下りてきたケンジが言った。
「映画？」
「そう」
「二人で映画観るの？ 食事して？」
「そ、そうだけど」
「そんな事は彼女とやるもんでしょ？」母親は思いきり怪訝な顔をした。「それじゃあんたたち、まるでシスコンにブラコンじゃない」
「兄妹いがみ合ったらきつい、ってママ言ってたじゃん」
「そこまで仲良くしろ、なんて言ってないわよ」
「彼氏ができたら、ちゃんとその人と食事や映画に行くから」マユミはにっこり笑った。
「好きにしたら」母親は呆れて、再び雑誌のページをめくり始めた。