第５章 教育-22
「いけませんわ、沙羅さん。直哉様にそのような口をお聞きになるなんて‥」
「そうよ、直哉様の悪口は許さないよ」
二人は示し合わせたようにあたしを責め、その口調は真剣そのものだった。いつも部活で無茶を言うと、こうやって二人に怒られたものだが、今の状況では悪い冗談にしか思えない。
「な、何言ってるのよ、ねぇ、お願いだから正気に戻って！」
「あら、正気も何も、私達はいつも通りですわ」
「セァラ、あんたこそいつまでもおかしなこと言ってると、いい加減怒るよ」
これが洗脳なの？今朝まで親友だった二人は、今や完全に九条の手先となっている。それもまったくの別人と言うわけでなく、本質的なところは何も変わらないのに、九条に従うことだけ何の疑念も感じていない。こんなことが本当に学院全体で起きてるって言うの？
「あんた、あたしの友達に何したのよ、一体何したって言うのよ！」
「何も。こいつらは俺の偉大さを知って、服従を‥」
「嘘っ、あの変な機械で洗脳したんでしょ！」
あたしはさっきまで瀬里奈が座っていた、隣室の怪しげな椅子に目を向ける。しおりんは医務室で薬がどうのと言っていたが、瀬里奈をおかしくしたのは、あれが原因に違いない。ＳＦ映画に出てくるような洗脳を本気で信じていたわけじゃないけど、新城先輩にインテリ眼鏡、そして紫苑、瀬里奈と、立て続けに従順になった姿を見せられては、疑う方こそ難しい。
「なんだそれは、インタビューのつもりか？」
今や余裕たっぷりの九条は、椅子にふんぞり返り、せせら笑いを浮かべている。手招きで呼び寄せられた紫苑と瀬里奈は、椅子の両脇に侍り、貴人に仕える召使いの様に畏まっていた。
「面白い、せっかくだから応じてやろう。だが洗脳と言うのは気に入らねえな。ここで行ってるのは教育だ。この九条直哉様の偉大さを教え、素晴らしい主に仕えることの悦びを理解させているのだ」
「何寝呆けたこと言ってんのよ、あんた馬鹿じゃないの？」
「ふんっ、口の減らない女だな。だがお前が信じようと信じまいと、この女共は俺の言うことなら何でも従うんだぞ」
まるで王様気取りの九条は、瀬里奈の方に顎をしゃくると、意地悪げに口の端を吊り上げる。
「例えばだ。‥おい、お前」
「‥はい、直哉様」
「脱げ」
その非人間的な命令に何の躊躇いも見せることなく、瀬里奈は制服に手をかけ、肌をさらし始める。既に引き裂かれた制服は、容易く肩から滑り落ち、床にわだかまった。息が止まるほど驚いたのは束の間で、気がついた時にはヒステリックに叫んでいた。
「何してんの、瀬里奈やめて！」