002 平穏な学校生活・後-2
「はーいじゃあ、今度は学習班決めね」
女子学級委員長の泉沢千恵梨がにんまりと微笑みながら、再び注目を黒板に集める。千恵梨の後ろで黒板の文字を消していた男子学級委員長の筒井惣子朗が、綺麗にしたばかりのその深緑の板に、新しく【学習班決め】と白いチョークを走らせていた。男女混合・四人組の班が全部で十一組出来るのだと言う。
「ねえねえ委員長、ていあーん！」
幼女のように甘く澄み透った耳心地よい声で、八木沼由絵（女子十九番）が無邪気に手を上げる。もっとも彼女の喋り方は緩慢でおっとりとしていて、滑舌があまり宜しくない。その平べったい話し方は耳には入りやすいのだが、聞き取りやすいとはとても言えない産物であった。
「くじ引きはくじ引きでもー、ペアでー、くじ引きがしたいでーす」
「ペアでくじ引き？」
謎々のような物言いに千恵梨は不思議そうに小首を傾げる。
「要するにー、最初に好きな人とペアを作ってー、でー、くじ引きで組合せればいいと思いまーす」
「なるほど……」
少し釣り上がり気味の目を丸くして千恵梨が意外そうに頷く。ぽわーんと常に微睡んでいるようなイメージのある由絵にしては、割かし真っ当な提案である。
「いいんじゃないか。八木沼の言うのが一番不満が出ないだろ」
千恵梨の傍らで惣子朗が小声で言うと、少し考えるような仕草をしてから、千恵梨も頷いた。
「ま、いっか。じゃあ、男女別れてそれぞれ二人組に──」
「だってさー、勝平ー、委員長のお許しが出たよー」
千恵梨の説明を遮り、途端に由絵が後ろ側を振り向いて、距離があるのも構わず勝平に満面に笑いかける。突然のことに焦った勝平が僅か頬を赤面させ、やや上擦った声で早口に捲し立てる。
「バカ、お前こんなの聞いてねえぞ！」
「えー、だってー、一緒に行動しようって約束してたじゃなーい」
「そ、そう、だけど……ここで言うなって……」
少し離れた席で白百合美海と間宮果帆が、にやにやと悪戯な笑顔で勝平を見ている。もっとも、意地の悪い笑みを浮かべているのはこの二人だけではないのだが。
「八木沼さん、男女でペアを作られちゃうと、少し困ったことになるんだけど」
「どうしてー？ だって男女混合なんでしょー？ いいじゃなーい」
「そ、そうだけど、なんていうか……」
「あたし、勝平とずっと前から約束してたんだもん」
困り果てた千恵梨の横で、惣子朗がまあまあと宥めるように二人の間に割り入る。
「もう一組男女ペア作ってもらえば問題ないだろ？」
「ちょっと、それでいいの？」
目尻を少しだけ険しく釣り上げ、怒ったような仕草で千恵梨は腕組みをし惣子朗に向き直った。
「だいたい千景くんだって、いいとは言ってないわよ？」
「いや、あいつは……」
罰が悪そうに赤面し、珍しくしおらしい態度で俯いている勝平に惣子朗は確認を促す。
「勝平、どうするんだ？」
「ま、まあ、約束はしてたし、その、な」
「はいはい」
とてもとてもお熱いようです──無言で首を振る惣子朗を見やって、千恵梨は諦めたように脱力し息を吐いた。公然の場でこの様子なのだから、なにを言っても無駄なのであろう、そうなのであろう。
「わかったわかった、特別に許可します。じゃあ、男女ペアをもう一組作るけど、誰かやってくれる人いる？」
「はーい、委員長がやればいいと思いまーす」
そう言ったのはお調子者の幸路知佳子である。基本的にこのクラスで〝委員長〟と呼ばれた場合は、千恵梨のみを差すのが一般的である。千恵梨は面食らったように一瞬硬直したが、すぐに知佳子に口軽な調子で呟くように答えた。
「なんであたしが……」
「で、そのお相手は乃木坂くんがいいと思いまーす！」
「ちょ、ちょっと、なにを」
相変わらずの豪快さで笑う知佳子に、珍しく狼狽える千恵梨の耳朶がほんのりと淡い桃色に染まっていく。微笑ましげに眺める香草塔子と呆れ顔の武藤灯里（女子十七番）の背後で、佐倉小桃は小さく溜め息を零した。小桃はこっそりと乃木坂朔也を見やるが、後ろ姿ではその表情の確認もしようもない。
「知佳子、いい加減にしなよ、千恵梨が困ってる」
自他共に認める千恵梨の親友、田無紘那（女子九番）が見かねて知佳子を注意をすると、親友の声で我に返ったのか安堵したようにほっと息を吐いて千恵梨は肩を落とす。すぐに笑顔を取り繕って、普段のしっかりとした調子で口を開くのだった。