001 平穏な学校生活・前-1
001 平穏な学校生活・前
鉄筋コンクリートの壁に囲まれた活気に溢れる教室中に、ぱちぱちと手の平を小気味良く打つ音が響く。
「みんな、席に着いて〜！ 注目〜！」
てんでんばらばらにお喋りを繰り広げていた生徒たちは、ある者はしゃきっと、ある者はかったるそうに、ある者は慌てて自分の指定席に着席し、教卓と黒板の間で晴れやかに微笑む女子学級委員長に注目する。教卓の真横で分厚く束ねられた資料を数えていた男子学級委員長は、窓際から順に足を運び最前列の生徒に五、六冊ほどの束を直接手渡していく。
佐倉小桃（＊＊県埼三川市私立宍銀学園中等部三年Ｂ組女子六番）は手元に配られて来た修学旅行の資料を捲った。沖縄の旅・三泊四日の修学旅行──中学生にしては、随分と豪華な旅行だ、と小桃は思う。見渡す限り青い海の見える宿泊ホテル、輝くような浜辺、沖縄料理。もちろん観光スポットだって有名なものばかり。美ら海水族館、首里城公園、宮古島、琉球斑、ひめゆりの党、それに沖縄と言えばさとうきび畑──先の大戦で米帝と唯一の地上戦が行われた地と言うことで（今日における大東亜共和国の歴史書（旧日本史）を簡潔に参照すると、血迷った米帝による自滅行為であり旧日本軍の完全たる圧勝に終わった戦い）、年頃の女子としてはいささか不似合いだが、そのどれもが小桃には興味をそそるものだった。修学旅行は沖縄がいいな、それは小桃が宍銀中に入学して以来、幾度となく口にしてきた台詞だ。宍銀中の修学旅行は、恒例と呼ばれるものがあまりなかった。今回の沖縄の旅も、聞けば五年ぶりと言う。自分たちの代でまさか念願の沖縄に行けるだなんて──小桃は恐らくこのクラスの誰よりも今回の旅行を楽しみにしていた。
女子学級委員長の泉沢千恵梨（女子二番）が教卓に両手を添えながら、旅行の資料が全員に行き渡るのをぐるりと見渡して確認する。その後ろでは、男子学級委員長の筒井惣子朗（男子十番）が黒板に、【沖縄の旅・学習班及び部屋決め】と、書き記していた。もちろんこれだって修学旅行の醍醐味の一つだ、ましてや三泊四日ともなれば。小桃は黒板前に立つ委員長二人を静かに見据えた。
「みんな、どっちから決めたい？」
「はーい、委員長、部屋決めがいいでーす」
悠長な口調でそう言って手を上げたのは、多分このクラスで一番発言率が高い男──もっともそのほとんどが普段はただの茶々入れなのだが──道明寺晶（男子十一番）だ。紺色のブレザー制服を緩く着崩しているのがむしろお洒落でスタイリッシュな印象の彼は、満面の笑みを千恵梨と惣子朗に向ける。
晶の右隣の席で、野球部の四番バッターで爽やかな坊主頭の竜崎圭吾（男子二十二番）が同調するように頷く。
「部屋なんてほぼ決まってるようなもんだろー、自由でいいんだよな？」
「そうね」
千恵梨が緩く編み込まれたふんわりした印象のおさげ髪を揺らして微笑む。
「でも、次の学習班決めはくじ引きだからね」
「えー！ くじとかやだー、全部自由でいいじゃなーい！」
サラサラとしたストレートのセミロングを揺らしながら立ち上がって抗議したのは渡辺彩音（女子二十二番）だ。女子用の茶色いブレザー制服は椅子の背もたれに掛けられ、グレーのカーディガンを腰に巻き付けこちらもやはりお洒落な感じに着崩している。今時イケてる学生服の着こなし方よ、なんて台詞を彼女の口から聞かされたクラスメイトは数知れず──確かにこのクラスは制服の着こなし方にやや問題がある生徒が多かった。何度か指導対象になったことがあるくらいだ。まあ、私立中学の割に規則が緩いと地元でも話題の学校なので、その程度のことでは改善は当然されなかったのだが。
「渡辺さんの言う通り全部自由でもいいんだけど。でも、せっかくの思い出作りなんだから、たまにはあまり話したことがないクラスメイトとも交友できたら、最高じゃない？」
可愛らしく人差し指を立てながら、千恵梨が相変わらずの華やかな微笑を浮かべ提案する。衣替えに際しておろした染み一つない茶色のブレザーに、清潔な赤いチェックのスカート、長は膝上五センチくらい。千恵梨はあまり制服を着崩さない生徒だったが、華やかな彼女はきっちりと着こなしたこのスタイルがとてもよく似合っている。
「はーい、あたしは委員長にさーんせい！」
次に声を上げたのは白百合美海（女子七番）だった。色素の薄い艶やかな腰まで届く長髪が特徴的な、クラスで一番可愛いと評判の美少女である。ふわりと緩めに波打つ柔らかい長髪は女の誰の目から見ても見事、としか言いようがない。
美海はにこにことアイドル顔負けの可愛い顔で笑いながら、彩音に振り向いて小首を傾けた。
「その方がきっと楽しいよ、アヤちゃん」
「んー、美海ちゃんがそう言うなら、まあいいけどー」
彩音は仕方なしに唇を尖らせたが、なんやかんや美海に笑顔で答える。美海が千恵梨に向き直って茶目っ気たっぷりにウィンクすると、千恵梨は嬉しそうに頬を綻ばせ頷いてみせる。
「オッケー、反対意見はもうない？ なら班決めはくじで決定だからね！」
「いいから早く部屋きめようぜー」
剣道部所属の金髪の少年（ほぼ幽霊部員だ。高等部に上がってもどうせ続けないのだから早く引退してやれと、まことしやかに囁かれている）、目黒結翔（男子十八番）がかかったるそうに言う。派手な金髪のせいで一見怖そうに見えるが、その顔は少年らしく童顔で色白だ。とろりとあどけなく、結翔の瞼が眩しそうに細められた。
「俺さあ、もう眠くてしょうがないんだよね。早く終わらせて少し寝かせてくれー」
「こらこら、授業中だっつーのに」
惣子朗が苦笑し困ったように頭を掻く。そもそも、全く話が進んでいないのだ。