―７―-1
神楽町で起きた通り魔事件では、花井孝生という警備員の男性が殺害された。
早乙女町で起きた強姦事件では、青峰由香里という主婦が被害に遭っている。
それぞれの町で起きたこの二つの事件に共通点はない──。
北条にとって、これは一種の賭けであった。刑事の直感とも言えるかもしれない。
双方の現場の位置関係が近距離にあること、発生日時が近いこと、たったこれだけの材料で決めつけてしまうわけにはいかないが、二つの事件はきっとどこかで繋がっているのだと北条は睨んでいた。
だとしたら、その犯人は一体誰なのか。
山積している課題を地道に調べ上げていけば、おのずと解答は得られるはずなのだ。
通り魔事件の現場となった路上に北条は立っていた。
アスファルトを掘り起こした跡があちこちにあり、キルト生地を縫い合わせるようにして四角く舗装されている。
それは北条の目から見ても、けっして丁寧な仕事とは思えなかった。
花井氏が刺されたとみられる夜の１１時頃に、現場付近で犯人らしき人物を目撃したという女性がいた。
警察にその一報が入ったのは、事件発覚からおよそ一時間後のことだった。
彼女の証言によれば、自分はちょうど帰宅途中で、現場方向へ歩いていたところ、不審な人物とすれ違ったという。
不審な点は二つあった。
一つは、その人物は上下ともに黒い服装をしていて、夜中に出歩くにはふさわしくない恰好だったこと。
そしてもう一つ、黒い折りたたみ傘のような物を所持していたことだ。
事件当夜は雨など降っていなかったのだ。
また、性別などもわからないと付け加えていた。
その人物が犯人かどうかは不明だが、重要参考人としてマークする必要がありそうだと北条は思った。
「おっとっと」
北条がそんなふうにひょうきんな声を発したのは、内ポケットの携帯電話が震え出したからだ。
相手の番号を確認した上で、北条は電話に出た。
「もしもし、北条です。……ええ、……そろそろあなたから連絡が来るだろうと思っていたところです。……はい、……やはりそうでしたか。……ご協力、ありがとうございました」
電話の相手に礼を述べると、北条はすぐに手帳へ何かを書き加えた。
その流れで閉じた手帳で、今度は、ぱしんと手のひらをしっぺ打ちした。
余白のページが数行埋まったことにより、少しだけ重みが増したようにも感じる。
いいや、気のせいか──。
そうやっておどける刑事の耳の奥に、先ほどの電話でやり取りした女の声が、まるで蜘蛛の巣のようにねっとりと絡まっていた。