追憶タイム 前編-2
二人が在学していた大学の敷地のすぐそばに大きなスポーツショップがあった。そこはミカが卒業後勤めていた店だった。ショップの前の通りには、おしゃれな店もたくさん軒を連ねていて、休日の今日は、若者や家族連れなど、たくさんの人が行き交い、活気に溢れていた。
「おお！ ずいぶん垢抜けた感じ」ミカが店内をぐるぐる見回した。
「確かに。あの頃とだいぶ変わったね」
「じゃあ、ちょっとあいさつしてくる」
「ああ、行っておいで」
ミカは『Simpson's Chocolate House』のチョコアソート大箱を手に、広い店内の奥にある事務所に足を向けた。
ケンジは売り場を眺めながら時間をつぶすことにした。
ケンジがスイミング関連商品が陳列されているエリアを歩いていると、不意に背後から声がした。
「あの、」
ケンジは振り向いた。
ほっそりした端正な顔立ちの男性が少し緊張したような面持ちでケンジに近づいた。自分と同じぐらいの年齢か、とケンジは思った。
「あの、」男性はもう一度そう言って、一度口ごもると、決心したように顔を上げ、ケンジの目を見つめた。「もしかして、あなたと一緒にいた女性は、兵藤ミカさん……ではないですか？」
「はい。そうですよ」ケンジは微笑みながらそう言った。
「やっぱりそうでしたか」男性は恥じらったような、申し訳ないような複雑な顔をした。
「このお店でのお知り合いですか？」
「いえ、じ、実は、僕は彼女の高校時代の先輩なのですが、」
少し意表を突かれたようにケンジは首をかしげた。「あ、そうなんですね」
「そ、その、同じ水泳部に所属していて……」
男性はまた口ごもり、うつむいた。
ケンジは、今、目の前に立っているのは、以前ミカから聞いたことがある、彼女の初恋の男性ではないか、と思い立った。
「ひょっとして、拓郎さん、ですか？」ケンジが言った。
「えっ？！」男性は驚いて顔を上げた。
「加賀拓郎先輩でしょう？ ミカから聞いたことがあります」
「そ、そうでしたか……」男性は少し赤くなって頭を掻いた。「ミカ……さんが……」
「もし、お時間がおありでしたら、会ってやってくださいませんか？」ケンジが微笑みながら提案した。「お茶でも飲みながらお話でも。いかがです？」
「え？ あ、そ、そうですね」
ケンジはケータイを取り出して、ボタンを押した。
「ミカは今、前にお世話になったこの店のオーナーに会いに行ってます。メールしました。僕らが今から行く喫茶店を教えましたから、二人でお話ししてる間に来ると思いますよ」
「す、すみません……気を遣って頂いて……」男性は縮こまって頭を下げた。