前章-25
夕食に入浴を済ませた伝一郎は、用意された寝衣に着替えてベッドに潜り込んだ。
昼間の疲れも有って、直ぐに眠れるかと思ったのだが、然もありなん。実際には何度も寝返りを打つ始末。
「参ったな……」
眠るのを諦めた伝一郎は、暫く夜風にでも当たろうと、ベッドを這い出した。
（暫くすれば、眠くなるだろう）
窓引きの隙間から、窓を開いて縁台に渡った。そよ吹く風が、鼻に付く硬の燃焼臭を運んで来る。漆黒の闇の中に、山際が仄かに青白く輝いていた。
（成程……これは綺麗だ）
硬山が見せた新しい表情は、伝一郎の口から感嘆のため息を漏らした。
風に乗って、産炭場の作業音が微かに聞こえて来る。昼夜問わずの生産が行われている所以だ。
（彼処に、夕子の級友も居るのか）
煤だらけに為って働く女の子──そう思うと、自然と晶子の顔が脳裡に浮かび、気分が沈んで行く。
（部屋に戻って、本でも読むか……）
伝一郎が部屋に戻ろうとした矢先に、それは聞こえて来た。
（何の音だ？）
耳を欹（そばだ）てる。呻き声の様な物が確かに聞こえていた。
伝一郎は部屋を出た。この二階に居るのは、自分と貴子だけで有り、体調が急変したと為れば、下の者にも知らせて必要な措置を取らなくては為らない。
（あんな調子じゃ、何時かは病気に為るってもんだ）
小走りで廊下を進み、貴子の部屋の前に着いた。
息を殺し、耳を澄ませた中で聞こえて来た音に、伝一郎は呆れ返った。それは呻き声では無く、艶かしい嬌声だったのだ。
（何だよ……心配して掛け着けたのに）
伝一郎は心の中で、独り悪態を付く。次いで「夫婦の営みとやらを見てやろうか」と企んで鍵穴から中を覗いた。
中は真っ暗で、息遣いやベッドの軋む音以外に様子を窺い知る術は無かった。
と、此処で伝一郎は重大な事に気付いた。
──父さまは、子供を作る事が出来無い理由から、俺を嫡子として迎えたはずでは無かったのか。
その時、中から聞こえた声に伝一郎は耳を疑った。
「ああ〜！香山……もっと、もっと強く」
貴子は昂る気持ちを抑え切れず、目交わいの相手で有る香山の名を呼んだ。
まさかその声を、義理の息子に聞かれてるとも知らずに。
「ガラパゴス・ファミリー」前章 完
※1：穢多、非人。