前編Ⅱ-23
「やっぱり、不味いですよ」
鶴岡が、囁くような声で島崎に言う。彼は報告会直前、岡田に箝口令の理由を聞かされ、納得出来なかったのだ。
島崎は、そんな鶴岡を無視した。この仕事に“理不尽”さは付き物であり、百パーセントの納得など、どだい無理な話である。
「──ではみんな、今日も頑張ってくれ」
加藤の激励を締めに報告会は御開きとなり、全員が席を立つと会議室を後にした。
捜査に出掛けようとする者、更に捜査プランを練る者。各々が抱えた案件解決の為、今日も所轄内を駆けずり廻るのだ。
「やっぱりおかしいですよ！」
島崎達も又、殺害場所の特定と野村の遺体捜索、そして、昨夜入手にしたトラックの解明に掛かろうとしていた。
その矢先、鶴岡が食って掛かって来た。
「理由は解りますが、やはり納得出来ません！」
部下の捜査に対する不満は、やがて不協和音となって跳ね返って来る。だから通常なら、対話によって解決を図るのだが、 島崎は、敢えて対話による解決を採らない。
「だったら、お前は降りろ」
敢えて突き離す。案件全てを納得するのは無理であり、納得させるつもりも無い。
「俺の指示に従えん奴は、捜査に必要無い、降りろ」
「そんな！無茶苦茶です」
余りの独断ぶりに鶴岡は、“これは島崎の言葉なのか”と我が耳を疑った。
しかし、島崎にとって今の鶴岡の方が信じられ無かった。
自分の下に付いて一年。仕事の理不尽さなど充分把握してると思っていたのが、覆されてしまったのだ。
今の状態では不協和音の源であり、何れは班に悪影響を及ぼし兼ねない。ならば、早目に摘んでしまうべきだ。
「ちょっと待って下さい！」
結論付けた島崎に、岡田が異議を唱えた。
「彼は私が説得します、もう一度チャンスを下さい！」
「ち、ちょっと岡田さん……」
「あんたは黙ってなさい！」
岡田は鶴岡を一喝すると、眼力を込めて島崎を見据えた。
「班長、私は鶴岡の相棒であり教育係です。至らぬ点は私の責任でも有ります。
ですから、今暫く、彼に教育する時間を私に与えて下さい！」
深々と頭を下げた岡田に、島崎が躊躇していると、佐野の「私の方からもお願いします」と言う声が掛かった。
「……貴方が“未だ半人前だから”と言って拒んだのを、強引に岡田と組ませたのは私ですから」
佐野の目が笑っている。“振り上げた拳の降ろし所”を、島崎に与えたのだ。
「……分かった。今回は俺の胸に仕舞っておく」
「有難うございます！」
鶴岡の頭を押さえ付け、岡田は再び頭を下げた。
「……岡田君に感謝しろ」
そう言った島崎は、佐野の顔を見た。「これで良いのか？」とでも言いたげな苦笑顔で。対して佐野も、笑顔で肯いている。
まるで、十数年来の友人同士の様な互いの仕種。
「ヨシ！今日も頼むぞ」
激励を合図に、捜査官は一斉に部屋を飛び出した。