竹中君とのデート②-5
養父･新田勝雅の声だ。懐中電灯の明かりがこちらを照らした。養父がなぜここに？
背筋にまた寒気が走った。
｢さーちゃん、帰りが遅いから心配してたんだ。デートだったのか｣
｢いえ…少し話があって…｣
竹中は顔をひきつらせていた。
不機嫌でないときも不機嫌そうに見える養父の骨張った顔。今は、このうえなく不機嫌であることを露わにしている。胸の中、冷たい風が舞った。
｢おい、あんたは誰だ｣
関谷に投げかけた。
｢俺もお嬢さんとデートしていた。３Ｐだな｣
｢貴様！｣
｢貴様と呼ぶなよ。新田さん｣
｢あっ……あんたは…鳴海署の…｣
｢気づくのが遅いな。こんなカッコいい男を忘れているとは、ヤキがまわったか｣
｢関谷刑事…｣
｢久しぶりだな。訂正しておくが３Ｐはジョークだ。真に受けるな｣
｢わかっている｣
｢焼き肉屋で一杯やって、ほろ酔い気分。鼻歌を歌いにここに来たら、お二人と出会った。品のいいお嬢さんじゃないか。見惚れた…｣
｢なにを……見惚れてもらっても困るが……。関谷さん、儂はそこにいる高校生に話がある｣
｢どうぞ、ご自由に｣
｢君は、竹中君だね｣
｢はい｣
顔をひきつらせて、狼狽していた。なぜ、養父は竹中を知っているのか。
｢うちの大事な養女と何をやっていた？｣
語気に不愉快さが滲んでいる。
｢いえ……何もしてません。その……世間話を少し……｣
｢世間話だと…たわごとを言うな！｣
養父は懐中電灯を投げ捨て、竹中に挑みかかった。瞬く間に、学生服の首を掴み、締め上げていく。
｢お父さん、やめて！｣
関谷が動いた。身のこなしが柔らかく素早い。養父の腕を学生服から引き剥がし、そして、腕を掴みながら背と背を密着させた。肩越しに養父の腕を担ぐ格好だ。