２９ 黒竜の涙-2
空色の瞳が静かに閉じていく。
同時に、金色の光がカティヤを覆い始めた。
声にならなかった想いを乗せ、金の光は首にかかる黒鱗の腕から、魔眼王子の全身に伝わっていく。
アレシュの中へ、黒鱗が吸い込まれるように消えていく。
「カティ……ヤ……」
「っ！？……げほっ！げほっ！！」
アレシュの両手から力が抜け、急激に入り込んできた空気に、カティヤはむせこんだ。
「そんな……っ！！」
憤怒と驚愕に青ざめたマウリが、握った拳を震わせる。
「カティヤのおかげで、もう一度人間に戻れた」
マウリを睨むアレシュの両瞳は、やはり黒と金の魔眼だったが、もう不気味で虚ろなガラス玉ではなかった。
「ご、誤魔化されるものか！！」
マウリが一歩後ずさり、代わりにリザードマンたちが進み出る。
「バケモノは死ぬまでバケモノだ！！お前たちには、死ぬしか道はない！！」
耳をつんざく唸り声をあげ、リザードマンたちがいっせいに襲い掛かる。
すばやくカティヤを抱きかかえ、アレシュの魔眼が強く光った。
視線の当たった先から灼熱の炎が吹き上がり、リザードマン達は一瞬で黒炭の彫像となる。
それでもマウリは、リザードマンたちを生きた壁にする事で、業火の処刑から逃れていた。
あるものは駆け出そうとした姿で、あるものは宙に飛び上がった状態で、リザードマン達は次々に焼き尽くされていく。
あと一歩で炎がマウリを捕まえる手前、飛竜の太い咆哮とともに強風が丘へ吹きつけた。
「ぎるううううう！！！！！」
凄まじい速さで降下したバンツァーが、巨大な翼をはためかせてアレシュとマウリの間へ塞ぎ立つ。
翼の風圧はアレシュをよろめかせ、リザードマンの炭像をバラバラに砕き散らす。
バンツァーは至る箇所から血を流し、すでに模様ではなくなった黒い塗料は、老竜の全身を黒く染めていた。
「バンツァー……だめだ……」
カティヤはかすれた声で必死に訴えたが、主を死ぬまで守り通す飛竜は、大きな牙を剥きだしアレシュを睨む。
「ハ、ハハ……この飛竜も焼き殺してみたらどうだ！？」
怒りに引きつった笑い声をあげ、マウリが移動魔法を唱える。
「待て！！」
アレシュの魔眼が光ったが、炎を放つ前にバンツァーの爪が襲い来る。
カティヤを抱いたまま、危ういところで避けたときには、マウリの姿はもう消えていた。
炭と化した無数のリザードマンが転がる丘で、生きているのはアレシュとカティヤ。そして血走った目で牙を剥く巨大な飛竜だけになった。
黒く染まった翼を広げ、バンツァーはアレシュたちに飛び掛ろうと姿勢を低くする。
「きるるるるぅぅ！！！」
バンツァーよりも甲高い、若々しい飛竜の声が降り注いだ。
急降下してくる傷だらけのナハトへ、バンツァーの視線が移る。
薄紫の身体は白と金の塗料でまだらに汚れ、翼を動かすたびに鮮血が飛び散っている。
「ナハト！！逃げろ！！！」
激痛に目を眩ませながら、カティヤは夢中で叫んだ。
経験も体格も実力も、バンツァーはナハトをはるかに勝る。今まで持ちこたえたのが奇跡なほどだ。
バンツァーが首を高く伸ばし、丘全体を揺るがす咆哮をあげる。逞しい後ろ足が地面を強く蹴り、穴を空けた。
今にも失墜しそうなナハトに、カティヤが知るかぎり最強の飛竜が飛び掛っていく。