strawberry fields -1
桜が咲いた。土間川沿いは桜並木になっている。枝の先が少し赤みを帯びたと思ったら、急に薄桃色の花びらが噴き出すように咲き始め、樹を覆う。
咲いた傍から風に吹かれ、花弁は散る。秋は枯葉が浮かんでいた土間川に、今は桜の花びらが浮かんでいる。何かのモザイク画の様に見えなくもない。
私は桜の花よりも、二月に咲く梅の花が好きだ。
あまり注目もされず、愛でられもしないけれど、がっしりとした枝に少しだけ花をつけ、寒さに耐えているあの姿は素敵だと思う。梅の花の散り際なんて見た事が無い。梅の花はどうやって姿を消すんだろう。
今日をもって課長は、神奈川支社を出て、東北支社へと戻る。
代わりに本社から課長クラスの人間がこちらに来るという話だ。
今日は課長の送別会で、チェーン店の居酒屋で飲んで騒いでいる。
「山崎課長は、今日をもってうちの支社を出て、東北支社に戻られます。何と、奥さんが妊娠してます！」
幹事の甲高い声が耳に障る。拍手もだ。
涼子は苦々しい顔を隠さないし、神谷君は乾杯もしてないのに鶏軟骨をつまみ食いしている。
私は――私もさすがに笑顔ではいられなかった。課長の首元を彩るネクタイが、紺地に緑の刺繍が入った、あのネクタイである事も一つの理由だ。
乾杯をしても、いまいち食欲が出ず、隣に座る涼子とぽつり、ぽつりと話をする程度だった。
涼子は気を遣って、あまり「その」件には触れないでいてくれた。やはり噂はしっかりと、とある経路を回って、涼子の耳にも届いていたそうだ。
「二次会行く人は駅前のカラオケ屋さんに集合してください。課長はどうします？」
幹事は酒が入って更に甲高い声をだしている。
「僕は明日早いから、遠慮しておきます」
そう言うと、殆どの人が二次会へと移って行った。主賓がいなくても成り立つ二次会だ。
涼子は「私、帰るわ」と言ってさっさと駅の方へ向かった。
私はお手洗いに行き、それから店の外に出た。冷たい春風が一瞬、顔をかすめ、あの、シェービングクリームの香りが漂った。
課長が、そこに立っていた。エメラルドグリーンのマフラーを首に巻いていた。
「ちょっと話をしないかい？」