秘密のデザート-1
「沢城さん」
会議からの戻り道、廊下で後ろから声を掛けられた。澄んだ声の持ち主は課長だった。
「あ、お疲れ様です。課長も会議ですか？」
課長の手元にはいくつかの資料が握られていた。
「うん、そう。今終わった所なんだ。ところで、食事の事なんだけど」
私は先日の神谷君とのやり取りを思い出し、足元に視線を落とした。
「あの、その件、お断りしようかと思ってまして――」
課長はその細い目を目いっぱい広げて丸くした。
「どうして？」
「奥様やお子様に会ったりしたらまずいですよね――」
私は再び俯き、そのまま顔を上げる事が出来なかった。
「ハハハ、それなら心配ないよ」
「え？」
課長の朗らかな笑い声に、私は顔を上げ、彼を見た。
「僕ね、単身赴任なんだ」
目を細めて口元を引き上げる。そんな風に課長は笑う。。
「何しろ君を取って食おうなんて思ってないから心配しないで。今週の金曜日なんてどうかなぁ？」
何かを喋る度に、真紅の唇から覗く真っ白な歯列の整いが目に入る。綺麗で、色っぽい。
「えぇ、そう言う事なら、じゃぁ金曜日、予定しておきます」
顔を傾け、にっこりと笑顔を作った。
居室の前まで来ると課長は「じゃ、そういう事で」とこの会話を不自然に終わりにした。
室内の人達に当然、知られたくない事なのだろう。
金曜の朝、デスクの上に小さなメモが置かれていた。
「カッペリーニというお店、十八時で予約しています。山崎」
山崎直樹。課長の名前だ。私に「女らしさが足りない」と言った元彼も、漢字違いの「山崎尚樹」だったので、すぐに覚えた。
昼休み、涼子に今日の約束の話をすると、彼女はニヤニヤとして言った。
「面白そうじゃん、何かあるかもよ」
「何もないよ」
彼女は持っていた小銭入れを空に投げては取っ手を繰り返した。
「興味ない子を食事に誘わないでしょ。私、誘われてませんけど、何か？」
そんな事を言うので、吹き出してしまった。
それにしたって皆、同じような事を言うもんだな。
課長と食事＝何かあるって？それは双方の合意があって初めて成り立つものであって。
課長の心を読む事は出来ないけれど、少なくとも私は――私は？
課長が眼鏡の奥にある目を細めて、口を引き上げて笑う顔や、会話中に見える歯列、澄んだ声。何かの香り。気になる部分が沢山ある。気になり出すと、更に気になる。
考えただけで何故か顔が火照るのが分かった。
相手は妻子持ちだ。沢城みどり、よく考えなさい。もう、子供じゃないんだから。