３７ 朋美-1
志保ちゃんから「引っ越した」と聞き、仕事が休みの今日、買い物に付き合う事にした。
引っ越しをした経緯は、簡単に電話で聞いていた。
電話での志保ちゃんの声には覇気が無く、まるで別人と喋っている様だった。
今日顔を合わせた彼女は、表向き平静を装っている様だったが、目には力が無く、彼女が持つ「凛」とした雰囲気はなりを潜めてしまっていた。
「とりあえず、ご飯が作れるぐらいの物は欲しいかな」と言って、１００円ショップを訪れ、小振りのフライパンや菜箸、お玉や茶碗等を買った。タオルも何枚か買った。それだけでも持参した大きな紙袋２袋分にもなった。
「本当はテーブルも買おうと思ってたんだけどね」
「テーブルかぁ、配達してもらったら？」
「そうだね。じゃぁ３階の雑貨屋さんに行ってみようかな」
会話は成立しているのだが、どこか上の空と言った雰囲気だ。
目線はふらふらとしていて定まらず、返事もふわふわしている。
テーブルは翌日には配送してくれるそうだ。
他にいくつか必要な物を買い、会社の寮へ戻った。道中、ぽつり、ぽつりと話す程度だった。
「本当に何もないんだけど、上がって」
どうぞ、と促され、おじゃまします、と部屋に入った。一般的なワンルームアパートを少し広くしたような間取りだった。
今日買い物した袋からがさごそとグラスを２つとスポンジ、洗剤を取り出して洗った。
「お水でごめんね」
そう言って新しいピカピカのグラスにお水を汲み、持ってきてくれた。テーブルが無いので、床に直に置いた。
志保ちゃんはペタリと対面に腰を下ろした。何から話そう――。
「大変、だったね」
「うん、大変だった」
「彼はどうしてるの？」
「多分、警察に拘留されてるんじゃないかな」
志保ちゃんは項垂れたまま、水に口を付けた。買い物をしていた時より更に、憔悴した様子が痛々しく伝わる。
「志保ちゃん、今、どんな気分？」
本当は「悲しい？」「辛い？」「苦しい？」そんな風に推し測ってあげられたらどんなに良いかと思った。
しかし、私に彼女の気持ちなんて到底分かる訳も無く、こんな質問になってしまった。
志保ちゃんは暫く無言で考えていた。外を走る車の音が聞こえる。
「ん、寂しい、かな。うまく言い表す言葉が見付けられないんだけど、寂しい。何かが零れ落ちた様な」
「そっか」
ずっと一緒にいた存在が、その手を離れた。
相手がいくら暴力を振るう人間だとしても、それまで過ごした１０数年分の穴がぽっかりと空いてしまった訳だ。それを埋める事は容易ではないだろう。
二の句が次げずにいると、志保ちゃんが口を開いた。
「同僚の鈴宮君に、好きだって、守るからって、言われたんだ」
「志保ちゃんは、どう答えたの？」
俯いた顔をあげる事なく彼女は、ぽつりぽつりと言葉を紡いでいる。
「好きだけど、好きだなと思ってるけど、簡単に付き合うとか、そんな風に今は言えないって、伝えたかな。」
動揺してよく覚えてないんだ、と少し困った顔を見せた。
志保ちゃんの事だ、鈴宮君と付き合う事で、彼氏（元彼氏になるのか）からの強力な嫉妬で迷惑を掛けてしまう事を懸念しているのだろう。
それに――志保ちゃん自身、まだ彼氏の事を愛しているんじゃないか。
「まだ、彼の事、好きなんでしょ」
彼女は１度私の目を見た。そして目を細めて少し笑った。
「好きだよ。そりゃ暴力も振るうけど、そうじゃない時の彼は、本当に優しくて、私の事を１番に考えてくれて、一緒にいて幸せだったんだよ。私さえ我慢してればこんな事に――」
「違うよ、それは。」
話し終わる前に私が言葉で遮った。それは違うよ、志保ちゃん。
「我慢するのはおかしい。我慢した結果どうなった？２人の赤ちゃんは死んじゃったんだよ。我慢した志保ちゃんが悪いって言ってるんじゃない。我慢を強いている彼に責任があるって事だよ。」
強い調子で話したら、一気に喉が渇いてしまった。ゴクリと喉を鳴らして水をひと口飲み「それに」と続けた。
「エスカレートしたら、志保ちゃんの身体だって危なくなるかもしれないんだよ。志保ちゃんが我慢すれば全て丸く収まる事ではないんだよ。」
そこまで言うと、志保ちゃんの目が少し潤んだ。瞳が左右に揺れるのが見て取れる。
「それでも、いないと、寂しいんだよ」
私は鞄からポケットティッシュを取り出し、彼女の膝の前に置いた。「ありがと」と小さく呟き、中から１枚ティッシュを取り出した。
「夜、電気を消してお布団に入ると、寂しくて眠れなくて。明良がいない、って寂しくて。ぼろぼろ涙が零れてくるんだ。こういう時に明良は、私の背中を擦ってくれたのに、今はその手が無いんだと思うと、もっと寂しくなって――」
決壊したダムの様に一気に涙が落ちた。あぁ、タオル出してあげたら良かった。
嗚咽を堪えながら「こんなに寂しいとは思ってなかった」とポツリと言った。
私は彼女の傍に移り、背中を擦ってあげた。更に涙が溢れだした。嗚咽が止まらない。
彼の掌に替わってあげる事は出来ないけれど、少しでも人の温もりを彼女の背中に浸みこませようと必死だった。
あなたを大切に思い、守りたいと思い、寂しい思いをさせたくないと思う人間がここにもいるんだよ、と伝えたかった。