１３ 白光-1
１２月に入り、一気に冷え込みが厳しくなった。マフラーに顔を埋めて歩く。街の中は毎年飽きずにクリスマスのイルミネーションで着飾っている。最近は青色ＬＥＤの普及で、寒色系のイルミネーションが増えたが、どうも寒々しくて好きになれない。
サトルさんの家へ向かう前に、レイちゃんに電話をした。
サトルさんに会いに行くと言ったら、幻滅されるんじゃないかと思ってそれまで黙っていたが、宿泊のアリバイ工作の為に、レイちゃんの協力が必要だった。
「すっごく好きかどうか、相手が信用できる相手かどうか、見極めておいで」
レイちゃんは落ち着いた声でゆっくりと、そう言ってくれた。
太いストライプ柄の傘に、大粒の雨が当たる音と、クリスマスソングが交じり合って騒々しい街中を抜け、完全に覚えてしまったサトルさんの家までの道のりを歩いた。途中のコンビニエンスストアで、ビールと缶酎ハイを買った。サトルさんの家に着く頃には、コンビニのビニールからは雨が滴っていた。冷たい雨だ。
「お邪魔しまーす」
手に持っているビニール袋をクイっと持ち上げて見せた。
「雨の中大変だったね。どうぞ、あ、傘はその辺に置いて」
ビニール袋を受け取ったサトルさんは、ビニールから滴る雨水に「凄い雨だな」と呟いた。
炬燵には、春に見た炬燵布団が掛けられていた。だけどそこで暖をとっている形跡はなく、エアコンから排出される温風の下に、サトルさんが作ったと思われるおつまみ各種と缶ビールが床置きにされていた。エアコンの直下にあった筈のテレビは、反対側に移動していた。
床置きになったおつまみを挟んで対面に座り、乾杯をした。身体が温まるまで、少し時間が掛かった。
「で、彼氏とは順調なのかい？」
「うん、まぁ傍から見ればとても順調だけど、私はちょっと――無理してるみたい。『男友達』に指摘されてさ」
例のヒトね、と付け加えた。
「具体的にはどういう事なの？」
「たった二年しか付き合ってないけどね、情みたいなものが湧いてしまってるんだと思うんだ。勿論愛情もあるんだけど、その比率が、思っていた以上に「情」側に傾いているというか」
本当はそれだけではなかった。情に絆されつつ付き合っている彼氏の他に、好きな人がいるんだとは、なかなか言い出せなかった。
「なるほどね」
サトルさんはビールを一口呑み、続けた。
「いいんじゃないの、情でもさ。それでミキ嬢と彼が幸せに過ごしているなら、間違っていないと思うんだけど。どうかな？」
情であっても想いあっているならそれでいい。確かにそう言えるかもしれない。無言でコクリと頷いた。
「その男友達君は、やっぱりミキ嬢に気があるんじゃないかな。そんな指摘をしてくるなんて、よく見てるしよく考えてるよ」
「いや、それはないよ。まぁ、彼氏と別れた時に色々と事後処理に付き合わせてしまったから。『何だコイツ、調子いい奴』って思ってるんじゃないかな」
「君たちは複雑な関係だねぇ」
ぐいっとビールを飲み干してサトルさんは立ち上がり掃出し窓を少し開ける。冷気が一気に入り込む。雪でも降りそうな、痛烈な冷気。
「ここにビールを置いておくと良く冷えます」
と、窓の外からビールを取り出して見せた。
「エコだね」
「そう、俺は地球にやさしい男だから」
エアコンをガンガンにかけてる人間が言うセリフですか、と突っ込んだ。サトルさんは笑いながら、手元にあったタオルで缶ビールについた雨水をふき取って、プルタブを開けた。
本当は、サトルさんの話が聞きたかったのだが、サトルさんの話術に乗せられて私は自分の事ばかり喋ってしまった。
「煙草が無くなった。ちょっと取ってくる」
と言いながら片手をついて立ち上がり、キッチンの方へ向かって行った。私はサトルさんが作ったほうれん草のおひたしをつまんだ。上にまぶした鰹節が、箸にまとわりついた。行儀が悪いかなと思いつつも箸の先をチュッと吸った。
煙草を手にしたサトルさんが戻ってきた。
「その仕草はちょっと、エロいね」
「へ？」
サトルさんは元いた場所に戻らず、私の背後に座った。両の腕が、私の身体を抱きしめた。