孤独なウロボロスについての記述。-3
――ホールでは、楽士団が新たな曲を奏でだした。
「素敵な曲ですね。なんと言いますの？」
サーフィがヘルマンに尋ねる。
この国の舞踏会では馴染みの曲だが、彼女は初めて耳にしたのだろう。
「氷炎の舞踏曲。……フロッケンベルク１５代目国王。『芸術王』と呼ばれたフリーデリヒ王の作曲したものです。」
「国王陛下が作曲を？」
「くく……まぁ、風変わりな御仁でした。」
演奏者たちは、華やかな魔法灯火の下で踊る客達を、見事な演奏で喜ばせ、自分達も楽しそうに楽器を奏でている。
その光景を眺めながら、ヘルマンはポツリと呟く。
「僕は、この曲が結構好きですよ。」
（――フン。結局お前も、ただの平凡な人間に落ちたってとこか。）
ヘルマンの背後から、例の幻の男がそっと囁く。冷たい冷たい氷の息を吹きかけながら……。
眼を瞑り、意識の中だけで振り向いた。
どこまでも白く冷たい雪闇の中で、幻の男と向き合う。
（ええ。僕は最初から、ただの平凡な人間でしたよ。孤独が辛くて、寂しくてたまらなかった。）
（……。）
（僕は認めたんですから、君も偽りは止めたらいかがですか？）
（……気づいてたんだね。）
（ええ。）
長身の男はふっと縮まり、黒髪に紺碧の瞳をした少年になる。
まだ人間で……小さな子どもだった頃の、ヘルマン自身だった。
（忠告してあげているんだよ。）
剣呑な視線で、子どもは淡々と告げる。
（あの女も、いずれは裏切る。人は皆、嘘つきだ。）
（彼女も完璧じゃない。嘘をつく事だって、あるかもしれませんね。）
（だったら、心を許すべきじゃない。常に優位を確保すべきだ。弱みを見せちゃいけない。）
（別に、裏切られても、かまいませんよ。）
（……どうでも良いっていうの？）
（いいえ。そうじゃありません。）
静かに、ヘルマンは目の前の子どもに……遠い昔に切り捨て、氷の魔物に捧げ、凍てつかせてしまった自分に、語る。
（もし裏切られたら、僕は傷つくし、怒るでしょう。けれど、彼女が自分の意思でそうしたのなら、最後にはきっと許します。）
（なんで……っそんな……っ！）
（彼女を、愛しているからです。）
その返答は、明らかに子どもを動揺させた。
（で、でも……！君は不老不死だ！彼女はあっという間に老いて死ぬ。そうしたら君はまた一人に……）
（君は本当に、臆病な子どもですね。）
両眼を細め、ヘルマンは子どもの黒髪をなでた。
（君は……他人事のように、言ってくれるんだね。でも、僕は……）
（君は僕自身、ですよね。）
クスリ、と苦笑した。
（僕が傷つかないように、ずっとその氷で守ってくれていましたね。）
（……でも、もういらないみたいだ。）
泣き出しそうな顔の子どもを、抱きしめた。
（！？）
（そんなわけないでしょう。）
（だって……）
（君は、僕自身なんですから。決して僕を裏切らない。永遠に一緒にいてくれる、唯一の存在ですよ。）
（……。）
（臆病で、寂しがりで、カッコつけ屋ですが……くく。）
心底おかしくて、小さく笑った。
（困ったものですね。僕は……そんな自分が、けっこう好きです。）
「ヘルマンさま？」
キョトンとした顔のサーフィに、微笑む。
「……いえ。少し、考え事をしておりました。」
そして、情熱的な炎色の瞳をした妻に、氷河色の瞳をした錬金術師は、『せいぜいカッコつけて』手を差し出した。
「さぁ、踊っていただけますか？僕の愛しい人。」
終
寒い寒い書庫の中。
魔法の火で身体は温まっても、心は冷えつく一方だった。
ある日、書物から知った魔法で、もう一人の自分を創った。
もう一人の「僕」は、あの狭い書庫の中でのみ存在できた。
たくさん話をし、一緒に笑った。
「二人」で寄り添って温まった。
外の世界に引きずり出されてからも、何度も会いに行った。
成長する本物の僕。
いつまでも子どもの書庫の「僕」。
書庫が壊された時、「僕」は消えてしまったと思い、絶望した。
全てに期待する事をやめ、何よりも愛していた本を投げ捨てた。
自分を守るため、心を凍てつかせる道を選んだ。
不老不死の薬を飲んで、朦朧とした意識の中……氷の魔物に囁かれた。
あの言葉を、やっと思い出した。
『生かしてやろう。もう一人のお前が、自分を凍らせろと申し出たからね。……お前を助けたいそうだ』