孤独な少女についての記述-7
自宅に駆け込み、扉を乱暴に閉める。
押さえていた右手の下で、出血はすでに止まっていた。
鮮血色の氷が、傷口を覆っている。
……なぜだか、この姿を彼女に見せたくなかった。
扉にもたれるように、床に座り込んだ。
静まらない動揺と裏腹に、禁呪を受け入れた体は、いつものように冷静に身体を再生していく。
室内の温度が下がっていく。窓は白く凍りつき、水がめに氷が張る。
「は……」
吐き出す息は、瞬時に氷の粒になって顔に覆いつく。
――――寒くてたまらない。
いくら火を炊いて厚着をしても、自身の内側から滲む絶対零度の寒さは、決して和らぎはしない。
睫までも凍りつき、眼を閉じた。
（なぁ…ガキ。お前、死にたがってんだな……。）
眼を開けなくても、わかる。
長身の男が、哀れむような表情を浮べて、しゃがみこんだヘルマンを見おろしている。
厚い胸板には、心臓の正確な真上に、ペンナイフが深く突き立っているはずだ。
ヘルマンを眼の仇にしていた王妃が雇った、暗殺者だった。
生まれて初めて、ヘルマンが命を奪った相手だった。
彼に殺されそうになり、返り討ちにした。
あれは七歳だったか……六歳だったかもしれない。
（貴方は幻です。百年以上も前に死んで、もうとっくに塵になっている。）
（ああ。そうだな。）
幻は、あっさりみとめた。
（僕に、忘れさせないために出てくるのですか？）
（は？アホか。）
幻の男が、顔をくしゃっと歪めたのがわかる。
（てめーが他人の事をおもんばかるってかぁ？んなわけねーだろ。）
（貴方なぞ、心底どうでもいいですよ。）
（だろうな。てめーが勝手に、俺の臨終の言葉を忘れないだけさ。）
（僕が死にたがってると、言いましたね。）
（てめーの大好きな『事実』だよ。百歳超えのジジイになっても、変わりゃしねー。）
（自殺を図った事はありませんよ。）
（死んでもいいと思ってたから、てめーは俺に勝てたんだ。ったく、わざと自分の急所ギリギリを刺させて、反撃してくるなんてな。悪魔だって、もうちっとてめーの命を大事にするぜ。）
（……。）
（その身体になる禁呪を使った時も同じだ。なんでわざわざ、そんな高リスクを犯した？あの場を切り抜けるのに、他にも手はあったはずだ。）
（答える義務はありませんよ。）
（俺に勝ったのがきっかけで、命のやりとりのギャンブルにハマったなんて、言ってくれるなよ？てめーのイカれ具合は、生まれつきだ。）
もう一度、厳かささえ感じる声が、ヘルマンの髪に雪のように降り積もる。
（てめーはいつだって、死にたがってる。）
（……死ぬのはかまいませんが、自殺は御免です。全力を尽くしたうえで負けるなら、どんな卑怯な手を使われてもかまいませんがね。）
（そんで、いつも勝ち残っちまうんだよな。）
（ええ。生憎と。）
（そうやって、独りでずっと生きくんだ。可哀想にな。）
（負け犬に、なんと言われようと、どうでもいいですよ。）
頭上から、皮肉気なくっく…という笑い声が落ちた。
（そりゃそうだ。なんなら遠吠えついでに、なんでお前がサーフィにイライラするか、教えてやろうか。）
（幻の貴方が、知っているわけがないでしょう。全て、僕の妄想なんですから。）
（知ってるさ。血の鎖に縛られた、孤独な子ども……誰かを思い起こさせるじゃねーか。なぁ？独りぼっちだったボウや。）
（僕のほうが、彼女と傷を舐めあいたいとでも？）
（違うね。てめーは羨ましいのさ。）
（羨ましい？）
（歪んで曲がってひねくれた自分と比べて、彼女の強さが妬ましいんだろ。）
（バカな。）
（てめーの怪我を心配したって、あの子にゃ、何の得にもならねーのにな。）
（……。）
（なぁ。借りを作りっぱなしで、良いのか？ヘルマン。世の中はアレだろ、ほら。）
（……ギブ＆テイク、ですよ。）
（そうだよ。とっとと借りを返しちまえ。優位に立てばいい。そうすりゃ、いつもみたいにスッキリ、どうでもよくなるさ。）
やがて、ヘルマンは立ち上がった。
瞳を開けたときには、幻の男は消えていた。
傷一つなく再生した左腕から、まだ残った氷の欠片を払い落とし、もう着られなくなってしまった白衣を脱ぐ。
「何か……お返しをしませんとね。」
小さく独り言を言った。
サーフィに、とんでもない借りをつくってしまった。
確かに、世の中はギブ＆テイクだ。
あの幻が言うとおり、借りを作りっぱなしにする事はできない。
間違いなく、彼女が泣いてくれた事が……
何の得にもならないのに、ヘルマンの身を案じてくれたのが、嬉しかったのだから……。