⑦-1
田植え休み明けの集会も終わり、生徒逹は講堂を後にする。
先生逹も一旦、職員室に教材を取りに戻ってから、各人受け持ちの教室へと向かうのだが、
「どうしたんです？ため息なんか吐いて」
「黙って付いて来て下さいッ」
林田を伴って歩く雛子は一人、憤懣やる方無いといった様子だ。
いくら高坂から通達されたとはいえ、四六時中、林田と同じ教室で過ごす事など御免蒙りたい。そんな思いが、ため息となって表れた。
しかし、こうなってしまう引き金を引いたのは自分自身であり、その点は「短気は損気」と、反省頻りの雛子であった。
「林田先生ッ」
教室の出入口へと差し掛かった時、雛子は突如、忘れ物でもしたかの様に歩みを止めた。
そんな様子を見た林田はというと、雛子が真剣な顔をしている事に些か面食らった。
「な、なんですか？」
たじろぐ林田を前に、雛子は神妙な面持ちで語り掛ける。
「こうなった状況に不満もあるでしょうが、事此処に至っては仕方ありません。
これからは、同じ学級の担任として協力しませんか？」
なんと、自らが遜って和解を申し入れたのだ。
突拍子もない珍事に、林田は驚きを禁じ得なかったが、提言に異存は無かった。
「仰有る通りです。私だって、最初から貴女と反目する腹積もりでは有りませんから。大いに協力させてもらいます」
「ありがとうございます……」
「でも、先生」
「なんですか？」
「その割には、顔が険しいのですが？」
林田の指摘に、雛子の頬はちょっと赤らむ。
「あ、当たり前です。私は大石先生みたいに思慮深くありませんから、直ぐに忘れるなんて無理です」
どうやら、未だ心の中に蟠りが残存しているようだ。
「誰です？その、大石先生って」
「知らないんですか！」
雛子の驚き様は、知っているのが当然だと言っている。林田は顧みるが、その様な名前の者など記憶にない。
「ええ。そんなに有名な先生なんですか？」
「言ったら思い出しますよ。それより……」
そう言って林田に一歩近づくと、耳打ちするように囁いた。
「……これから、子供逹に挨拶をしてもらいますけど、私が呼んだら中に入って来て下さい」
「どうしてです？」
「先ず、こうなった経緯を説明しないと、混乱するでしょ」
「まあ、そうですね」
「だから、私が説明し終えたら呼びますから」
打ち合わせを済ませた雛子は、林田を廊下に置き去りにして教室の扉を開けた。
「みんな、おはよう！」
雛子の姿が見えると同時に、級長である公子が席を立って「起立ッ！」と威勢のよい声を挙げた。
周りの子供逹も、公子の後に続いて席を立ち、身じろぎもしない格好で待っている。
雛子は教壇の前で黒板を背にすると、子供逹の方を見た。