やっぱすっきゃねん！Ⅲ⑳-13
一方、有理は切れた電話をしばらく見つめていた。
（今頃になって……）
昼間の試合からずいぶんと経っている。何故、こんな時刻になってと考えていた。
「まあ、いいわ……」
有理は考えるのを辞めた。
人の行動に伴う理由なんて、本人以外には解らない。推測するだけ無駄だと思った。
受話器を戻した有理は、リビングの扉を開けた。母親が、テレビで映画を観ていた。
「電話、何って？」
母親が、画面から目を離さずに訊いてきた。
「帽子に字を書いてくれって。野球部の人で、明日が決勝戦なのよ」
「わざわざ有理に？珍しい」
「前も書いてあげたの。だからでしょう」
「前も？」
言葉の不可解さに母親の視線は、テレビ画面から娘へと切り替わっていた。
「ええ。去年ね」
「ちょっと、それって……」
「えっ？なあに」
「い、いえ。何でもないわ」
──まさかそんな。母親は、頭に浮かんだ言葉を否定する。
我が娘ながら、自分とは真反対の性格。幼い頃から本と勉強の虫。大人しそうで我が強い。
だから、小学生の頃は友達と呼べる存在も少なかった。
（でも、中学生になって随分と変わったし……）
それは去年くらいからだった。何処がというのでないが、雰囲気が柔らかくなったのだ。
「変なの。言い掛けて止めるなんて……」
母親は考えを改める。やはり、友達という存在は大事なのだと。
「今から来るそうなんで、此処で待ってるわ」
「どうぞ。テレビでも観てなさい」
就寝前のひと時。母親は突然、現れた娘の姿に微笑ましさを感じていた。
自転車で１０分程の距離なのに、何度も間違えて２０分も掛かってしまった。
（こんなに掛かっちゃ、怒ってんだろうな……）
目の前には、外灯に照らされた家があった──表札には相田と刻まれている。
自転車を降りて、玄関前に立つ。マウンドとは違う、全く異質な緊張が直也を襲っていた。
（とにかく、呼び出さないと）
躊躇いながらも、ドアフォンを押した。扉の向こうから微かに、アラームの音が聞こえた。
──ちょっと待ってね。今、行くわ。
ドアフォンのスピーカーから声を聞いた時、自分の頭が痺れていくのを直也は感じた。
玄関扉が開いた。
目の前に、何時も見るのとは違う、部屋着姿の有理が現れた。