やっぱすっきゃねん！Ⅲ⑲-8
（初球はセオリー通りで）
達也は、外角低めに構えた。
直也が、構えたミット目掛けて投げ込んだ。
風切り音とともに、革を叩く音がした。心地よい音だった。
上手いキャッチングは武器となる。投じたボールを捕った時に心地よい音を響かせれば、ピッチャーは調子の良さに腕が振れ、バッターは威力があると身構える。
達也は、それができるキャッチャーだった。
バッターは初球を見送った。何の反応も見せずに。
（変化球狙いか…）
直也は、もう１球、外角低めだと思った。
達也からサインが出る。
（外角低めの真っ直ぐ）
互いの考えが一致した。
セットポジションから、２球目を投げた。今度は、初球よりわずかに外へと外れた。
当然、これにも反応を示さない。
（おそらく、カーブ狙いだな）
相手の狙いが解った以上、それを半端には使えない。達也は一転、内角責めに切り替えた。
３球目を真っ直ぐ、４球目にスライダーを投じると、バッターはカットして粘った。
（これだけ意識させれば、いいだろう）
頃合いと見たバッテリーは、意外なボールを投げた。
外角高めにすっぽ抜けた球。バッターは、打つ気を殺がれたままで軌道を追っていた。
ところが、ボールは途中から鋭い弧を描き、ベースの一端を掠めて低めに決まった。
「ストライク・スリー！」
バッターは、狙っていたはずのカーブを見逃して三振した。
「ナイスピーよ！」
達也の狙い通りに事が進んでいた。
最初から失点阻止と考えれば、無駄に力んでしまう。１点を覚悟したことで力むこと無く、本来の力を発揮できるのだ。
ただ、ここからが正念場だ。２アウトになったことで、再び絶対に抑えようと心が動いて、平常心を失い易い。
達也としては、２番バッターで斬っておきたかった。
（ここはズバッと行こう）
両手を大きく広げて、真っ直ぐを要求した。
直也の球威なら、打っても外野の頭は越せないと踏んだからだ。
直也が、セットポジションから左足を上げた。
軸足に充分体重をかけ、低い重心から思い切り右腕を振りぬいた。
「あッ！」
ボールをリリースした瞬間、直也が声を挙げた。指を滑ったボールが、バッターに向かっていったからだ。
バッターは、わずかに腰をひいた。ボールはユニフォームの腹の辺りを掠めて、達也のミットに収まった。
相手にとっては、嬉しい誤算でありチャンス再来だ。逆に青葉中にしてみれば、避けたかった場面を迎えてしまった。
２アウト満塁で、打席は最も得点圏打率の高いバッターを迎えた。一発出れば逆転である。