変化-カイキside--5
「……………………あ、あのね…………その、…………たまに、ホントにたまにあるの」
目を泳がせていて、声に力がなくて、話しにくそうな感じは否めないが。
「何が？」
「…………急にひとが怖くなること」
「…………」
「別に何かが発端で、とかじゃなくて、急にそう感じるの。しばらくしたら落ち着くんだけど、その間はまともに話出来なくなるし、顔も見れなくなる」
……明希が人間嫌いだった。それは頭の奥にはあったけど、もう大丈夫なのかと思ってた。…………勝手に。
「今…は？」
「大分落ち着いたからもう大丈夫」
にっこり笑う明希はいつも通りで、本当にあの時の明希が嘘みたいだ。
「…………ごめん」
「え？」
また酷いことを言った。苛々が勝って、明希の話聞こうともしなかった。
「ちゃんと話を聞こうとしなかった」
「あたしがちゃんと話さなかったからだし、大丈夫だよ」
そう言いながら流れ落ちた髪を耳に掛け直す仕草に目を向けると、左手首にそれを見付けた。
「…………？ 明希、その傷……」
「……あ、ああ……これも同じ」
明希は視線を落とし、左手首の古い一本の傷を右手で撫でる。
「湯来サンに拾われた頃……３年くらい前かな。ひとが怖いって言うより嫌いだった頃…………生きてるのが嫌になったの」
明希の左手に手を伸ばして、触れると明希は驚いた様に顔を上げた。
触れた明希の手は温かくて『生きてる』って思えた。
「嫌いで堪らなかった。他人よりも自分自身が一番嫌いで消したくなった」
……だから、本当に居なくなろうとした……。
「湯来サンに物凄く怒られたけどね」
明希は悲しそうに笑う。
―――そんなの凄く嫌だ。いやだ。
無意識に明希を引き寄せて、抱き締めた。明希はまた固まった。びっくりしたんだろうけど、体を反らしてまで嫌がる素振りはない。拒絶されてるわけじゃない。…………きっと、大丈夫……。
「……一人で苦しむなよ……明希は…一人じゃないだろ……？」
「……カイキくん？」
顔を上げた明希は驚いてる。
明希は一人じゃない。湯来さんも居るし、お店のお客さんや色んな人が明希をちゃんと見てくれてる。
「……俺は笑ってる明希が良い」
明希の目を見ながらそう言ったら、明希の左手が伸びてきて頬を撫でてくる。
「そんな顔しないで……？」
明希が泣きそうな表情で額を額に擦り付ける。
「もう大丈夫だから……そんな悲しそうな顔しないで……」
俺は今そんな表情してるのか……。
「明希…明希……」
温かい。明希の温もりを感じてたいんだ。明希が居なかったら、俺はここにいない。こうやって人と接することなんて出来なかったと思う。
明希のお陰なんだ。今、こうして安心してここに居られるの。
「……明希……」
頬を撫でてくれる明希の手を掴んで、手首を口許に寄せた。
「カ……カイキくん」
パッと顔を離した明希は頬を紅潮させて、覗き込んできた。
「俺は……明希が今ここに居てくれて良かったって思う」
「…………」
次は顔全体を真っ赤に染め上げて明希は目を丸めた。そして、明希の瞳から涙が零れ落ちた。
「明希…？」
「は、じめて言われた……そんなこと……」
「それなら俺も明希に初めて言われた……『一緒に頑張ろう』って。明希が初めてだ。そんなこと言ってくれたの」
明希の左手を離して、彼女の頬に流れる涙を指で拭った。
「…………今までどれだけ頑張っても『もっとやれ』とか『そんな程度か』って言われてた……。頑張る、なんて一人でするもんだと思ってた……」
誰かが一緒に、なんて考えたこともなかったんだ。他人なんて自分にとって何の意味もないと思ってた。
だけど、明希がそう言ってくれて、少し前を向けた気がした。ここ数日はヤバかったけど。
「……明希……」
頬を擦り寄せ合い、温もりを感じればそれで安心する。
今はそれで良い。十分だ。