「遠い隔たりと信じられない近さ」-43
『アイちゃん。
合格おめでとう。やっぱりアイちゃんはすごいや。
ぼくも、だいぶ動けるようになったよ。先生の話では、来週には退院できるんだって。
ぼくも、会えるのを楽しみにしてるよ』
「本当に…アキくんの字だ」
喜びにむせぶアイコ。彼女の中で、思わぬ感情が湧き上がった。
（会いたい…）
いつまた、手紙が途絶えるかわからない。そうなる前に、会っておきたいと。
アイコはすぐに返事を書いた。
『アキくん、明日の午後２時に〇〇病院で会わない？
今までのことも、色々話したいから。
それから、目印になるものも、持っててね』
返事を書き終えたアイコは、再び布団に潜り込んだ。今度はすぐに眠ってしまった。
「お母さん、ちょっと出かけてくるね！」
午後。昼食を終えたアイコは、職員室にいる片岡に言った。
すると片岡は、いつもと違うアイコを目ざとく見つけて、
「どうしんだい？」
ニヤニヤと笑い出した。
片岡の反応が、アイコには解らない。
「いつもと一緒だよ。変？」
「髪もきれいに結っちゃって。男の子とデートなの？」
冷やかしのつもりだった。が、アイコは、それをあっさりと肯定する。
「まあ、そんなもの。夕方までには戻るから」
思いがけない出来事に、片岡は呆然となった。アイコは、それを尻目に職員室を後にする。
（デート相手が１０歳の男の子って知ったら、お母さんどんな顔するかしら？）
行く先へと歩きながら、アイコはクスクスと笑っていた。
約束の時間より少し前に、アイコは〇〇リハビリテーション病院に着いた。
建屋前の駐車場は、休日ということもあってクルマは停まっていなかった。
（これで、何処から来ても、すぐに分かる）
アイコの中には疑問が湧いていた。
わたしと晶くんの間には、１５年の隔たりがある。此処で出会うとして、この隔たりはどうなるんだろう？
（飛び越えるのか？それとも…）
答えはない。が、もうすぐはっきりする。そして、この奇妙な関係も終わるのではないか。